愛玉是國人夏日的解暑聖品，但市面上充斥著以愛玉粉製成的人工愛玉，與天然愛玉不同的是，天然愛玉99.3%都是水分組成，富含膳食纖維且熱量極低，而人工愛玉則多為洋菜或吉利丁等材料做成，不但熱量較高，部分人工愛玉還含有香料及食用色素，食用過多恐會影響人體健康。
天然愛玉、人工愛玉差別這麼多
根據衛福部食品資訊網資料，天然愛玉凍99.3%的成分都是水，內含豐富的果膠質，其為水溶性膳食纖維，既可提供飽足感，熱量也極低，100公克的純愛玉凍熱量僅2大卡，不加糖的天然愛玉適合糖尿病患者及進行減重計畫的消費者使用，重點在於「不加糖」，否則即使是天然的愛玉，但加了大量的糖，熱量還是會爆表。
由於天然愛玉成本相當高，且做工繁複，市面販售的愛玉飲品多是以愛玉粉製成，有時為改善口感，增加愛玉的保存時間，添加如洋菜、樹薯粉等物質，與天然愛玉軟嫩的口感比較，人工愛玉口感明顯富有彈性。
天然愛玉有2種 人工種植好採收、不破壞山林
農委會苗栗改良場副研究員林孟均說，市面上的愛玉籽分為野生和種植兩種，現以種植為多，主要種植區域在台東及高雄，面積60至80公頃，以前多自山林裡採集，但危險度很高，常要爬上6、7層樓高的地方才採得到，後來逐漸改人工種植，不必為了採愛玉籽而大冒生命危險，也能顧及水土保持。
愛玉每年有2季採收期，7、8月及12月至隔年1月，烘培後的愛玉籽可以儲放2年，內需龐大，所以天然愛玉籽的價格一直很不錯。天然愛玉籽的顏色與果實成熟度、烘焙程度、儲放時間有關，選購時，以偏亮黃色為佳，但如果已呈咖啡色，就別買了。
愛玉的是真是假？ 時間會告訴你
至於消費者要如何辨別礙於是否為天然，由於愛玉植物果膠的特性，天然愛玉久置會滲水，放進水裡會浮在水上，反觀人工製成的則會沈入水底；天然愛玉加熱後並不會融化，而人工製成的愛玉凍成分多為吉利丁或洋菜，遇熱則會融化；外觀方面，天然愛玉為淡黃色，外觀可見到天然愛玉籽的纖維，成品顏色會顯得混濁，而人工愛玉色澤清透，這些都是辨別人工與天然愛玉的方法。
消費者若是想吃得健康，可嘗試購買愛玉籽在家製作。準備好20公克的愛玉籽、1公升的水、紗布袋與洗愛玉用的盆子，先將愛玉籽放入紗布袋，拿至水裡仔細搓揉，待水變濃稠，顏色變成淡黃色就可將袋子取出，將洗好的愛玉水靜置一段時間便會凝成愛玉凍。由於愛玉需要靠礦物質才能凝結成凍，水不能使用過濾水或是逆滲透後的純水，且水溫不能過高，將會影響果膠凝結。
愛玉小蜂是愛玉子專屬的授粉昆蟲，圖中的愛玉小蜂群正要進入愛玉子雄果中產卵。
