種樹三原則：本土性、遮蔭性、未來性
吳晟的樹園種的全是這類強悍容易生長的台灣原生樹種。為了幫助訪客記憶，他還把園內樹種編成打油詩：「一隻烏毛雞，騎在黃牛背上」，幾個字分別代表烏心石、毛柿、台灣櫸木（俗稱為「雞油」）、黃連木和牛樟（牛樟不適合平地，以樟樹代替），對了，還有肖楠和台灣土肉桂。
吳晟的樹園林相豐富，許多樹木我們多半不識，連名字都很陌生，更別說辨識它們的長相和樣態。吳晟很有耐心地帶我們走逛，一面進行「樹木教學」——
烏心石、毛柿、台灣櫸木、黃連木和樟樹都是「闊葉一級木」，也是一般人說的「台灣闊葉五木」。所謂的一級木，是依據木材的材積、重量等進行分類，在木材價值上相對貴重的樹種。
吳晟挑選闊葉五木種植，不只因為在一般人眼中的珍貴性，更因為它們符合他心中的種樹三原則：本土性、遮蔭性、未來性。
2001年林務局推動的「平地造林計畫」，以二十年為期，每年勘查，若樹木生長狀況、數量維持達到預期目標，每年都會提供造林、維護等補助金，每公頃合計一百六十萬元，平均每年八萬元，相當於休耕補助金。吳晟當時便申請並種下了許多小樹苗，不過，他對樹木生長年限的期待，遠遠超過二十年。在他的想像中，樹園裡的每株樹都該從百歲起跳。
「種樹，是要為下一代人種的。我很希望大家趁年輕快種樹，像我二三十歲回來教書就種樹，老了以後就有大樹，下一代的童年也才會有大樹。我媽媽從前常叫我趕快種桃樟樹，為什麼？因為樟樹是很好的木材，古早時的人都用來做紅眠床，我媽媽的意思是，我若早點種樹，以後兒子的兒子結婚娶某，就有紅眠床……」
種樹，為了送樹
吳晟對烏心石的優美和木材品質同樣讚不絕口。從前，這種木材堅實的常綠闊葉樹在台灣漫山遍野各處都可見，不只如此，烏心石的某個製品更是許多人家中常備用具，「這麼硬、這麼好的木頭，拿來做什麼最好？」見我們露出無知的表情，吳晟搖搖頭說，「哎呀，拿來當切菜的砧板最合適啊！」
除了用作砧板，早年烏心石家具也很常見。吳晟的文友，他以「大哥」相稱的作家王孝廉，有次與吳晟一同在樹園散步，一看見烏心石就驚呼：「好懷念，我家以前都是這種樹木做的家具啊！」
在台灣被視為良材的烏心石，後來卻逐漸稀有，「現在要專門找烏心石很不好找，前陣子才有個砲兵指揮部營區的將官，喜歡讀文學，在報刊上讀到我寫種樹贈樹，知道有烏心石要送，就跑來跟我要」，吳晟指著樹園遠處角落，「看，那邊還有幾棵烏心石的樹苗，都準備要送給有緣人的」。吳晟說，烏心石是他贈送最多的樹種，「這真的是很好的樹，樹型漂亮，到秋天還會開出白色的花，花季長，果實也美，為什麼這種樹會漸漸從我們的生活中消失呢？」
吳晟極力稱讚的，還有樹園入口處，被灌溉水溝隔在對岸自成一區的毛柿群。「這是最好的海岸樹種，它什麼都不怕—不怕水、不怕乾旱、不怕風、不怕鹹，最適合做為防風林……」
「毛柿？防風林不都是木麻黃嗎？」我們問。
「那是日本人殖民之後才改種的。更早之前，毛柿是最普遍的海邊植物，不只海邊，山上也有，原住民就很愛種毛柿，因為漂亮，果實又好吃嘛，我聽說還有一個毛柿部落！」吳晟說，台灣人種毛柿的歷史很久了，最好的證據在宜蘭外海龜山島上，那裡有棵高達二十公尺的老毛柿，樹齡據說已四、五百年，被奉為「毛柿公」，除了祭祀奉拜，生子也會帶來認樹當「契父」，這項習俗至今依然延續。
跨過水溝之後，有一排被水溝土堤遮住的樹苗，盛裝在盆中，每株大約五、六十公分高。仔細一看，小樹葉片纖細修長，頎長得猶如美少年美少女一般。見我們喜歡，吳晟很得意：「這通通是毛柿啊！」
真令人不敢置信。這麼秀美的葉子和嫩枝，日後會如何長成海岸邊密密扎扎的龐然壯漢，抵抗二十四小時不間斷，厚重、鹹潤的海風和海水？
這些娟秀的毛柿實在美麗，我們也忍不住跟吳晟討：「老師，可以跟你要樹苗回去種嗎？」
「要種在哪裡？」
「種在陽台，可以換大一點的盆子，像種盆栽那樣……」
「不行。這樣樹長不好，我只送給可以把樹種在土地上的人」，吳晟毫不留情地拒絕了。雖然有點沮喪，但我們很快就釋懷了。吳晟是真心疼惜、呵護這些樹的。他深知這些能成為大樹的小毛柿，如果終究不能扎根泥土裡，生長空間有限的盆子會讓它們的根部盤繞難伸，糾結到最後，就算回到土裡，也只能註定是棵不健康的樹。
種樹三堅持：不噴農藥，不灑化肥，人工除草
打從一開始種樹，吳晟就堅持三個原則：一、不噴農藥，二、不灑化肥，三、以人工方式除草，為的是造就一個友善自然的生態環境。當人類不再過度干預，試圖操縱萬物生長，自然便能取回它原有的力量，讓不同物種在此孕育、滋養、競爭、合作，共生共榮。
因為是適地適種的原則，吳晟更是堅持種植台灣原生樹種，尤其，當外來物種以絕對強勢的姿態為其他原生生態製造侵擾，作為樹園的經營者，吳晟只好介入扮演仲裁者，忍痛砍除當年因林務局誤發種子而種錯、強勢排擠性的外來種陰香肉桂。
如果一個人種樹是為了獲取經濟利益，那麼砍樹或許不是那麼艱難的決定。但吳晟種樹是出於愛樹，可以想見即使砍的是「不好」的樹種，心中難免百感交集。
最後，這些陰香肉桂雖然離了土，卻還是留在樹園中。吳晟決定把它們堆放成疊，充當樹園步道的圍籬。他也並未全面砍除所有的陰香肉桂，有幾株暫緩刑期的小樹，還在樹園一隅。那麼，到底要如何辨認台灣土肉桂和陰香肉桂？
「摘葉片咬看看」，吳晟說，「有沒有？陰香肉桂的葉子嚼起來辣辣嗆嗆的，台灣土肉桂的葉子，會有一種甜味。」
除此之外，眼力好的人也可以從兩者葉片的細微差異比對出來：台灣土肉桂的葉表是淡綠色，葉背則是灰白色，小枝條也呈現淡綠；陰香肉桂的嫩葉和小枝都是淡紅色，葉表深綠，葉背淡綠。
其實，除去陰香肉桂，園子裡的物種本就存在強弱之分。吳晟指著眼前兩棵樹解釋，「左邊這棵長得比較大的是烏心石，右邊這棵瘦瘦小小的是肖楠。它們種下的時間差不多，大小卻差這麼多，是因為烏心石滿強勢的，肖楠比較秀氣，搶陽光搶不過烏心石，就越來越被烏心石壓迫。」
嚴格來說，吳晟的樹園是有些擁擠的。十五年前密植的樹苗，如今多半長到三、五公尺高，一棵接著一棵緊密相連，這種植方式和一般造林不太一樣，原因在於吳晟種樹的目的也和一般人不太相同，「我一開始就打算，種這些樹是為了把它們送出去」。這些親手栽培的樹木，有的到了溪州公墓，變成森林墓園的一份子；有的去到海邊，有些去了軍營、學校、市公所……但留下來的仍有許多，等待有心的愛樹人。一度在台灣隨處可見，又一度消失蹤影的原生樹種，在吳晟將它們種回來後，也連帶找回了其他絕跡於人類生活空間的生物。
樹園的四季風景
「這裡四季都有不同風景和不同的生態」，吳晟依著時序數算，「烏心石、毛柿、肖楠都是一年四季常綠，黃連木跟櫸木是半落葉性的；春天的時候，從樟樹開始開花、結果，接著是櫸木，夏天就輪到毛柿長出果子，等到秋天，換成烏心石開出白色的花……每個季節都有樹木的生長變化，還有候鳥，我對鳥類比較不熟，但是根據特有生物保育中心團隊在這裡長期觀察研究，他們說至少有三十多種鳥類曾出現在樹園中。」
其實，吳晟早在自己的詩作中留下樹園和水田溼地的四季風情。例如這首〈時，夏將至〉，就把應當暑熱逼人的夏天，以沁涼多采、召人同往的樹園景致取代：
時序悄悄推移
稍不留意，便會錯過
黃連木，台灣櫸木，台灣欒樹⋯⋯
眾多落葉喬木
裸露的枝枒
趕緊換裝的風姿
即使常綠樹
每天也褪下幾襲舊衫
紛紛穿著嫩青嫩黃
亮麗的新葉
時，夏將至，草木茂發
每顆樹盡情伸展千枝萬葉
溫柔承接綿綿密密
或急急沖刷的雨水
緩緩、緩緩滴落給大地
小暑、大暑，漫漫長日
每棵樹，彷如千手觀音
伸展千枝萬葉
欣然迎受炙烈的陽光
傳送清風，轉化暑熱之氣
慈悲庇蔭眾生
暑熱之氣，不斷蒸騰
每一片搖曳的樹葉
都在盡力召喚更多同伴
召喚更多更多的清風涼意
——〈時，夏將至〉．二〇一一
（摘自《種樹的詩人：吳晟的呼喚，和你預約一片綠蔭，一座未來森林。》）
