文．圖╱陳坤燦
「阮是日日春，日日悶，天光開花到黃昏；紅花點胭脂，白花抹水粉，開花等待蝴蝶群……」
由陳達儒作詞、蘇桐作曲，發表於1937年的歌曲〈日日春〉，描寫的是台灣街頭巷尾隨處可見的紅、白色日日春。日日春花開花落，除了天凍霜寒的季節外，都在不停地開著花，因此有「長春花」與「日日春」之稱。它們生長強健，花朵嬌豔可愛，具有旺盛的生命力，除了普遍栽植於庭院，也常逸生於田邊、牆角與路旁。幾乎家家栽培、人人熟識，是台灣人最感親切地鄉土花卉之一。
長春花的學名Catharanthus roseus，是夾竹桃科長春花屬9個原生種物種中，主要栽培的觀賞種類，原產於非洲的馬達加斯加島。傳到亞洲的時間大約在19世紀中期，中國清代吳其濬所撰，於1848年刊行的《植物名實圖考．長春花》，就已紀錄長春花的性狀與描繪細緻的插圖：「長春花，柔莖，葉如指，頗光潤。六月中，開五瓣小紫花，背白。逐葉發小莖，開花極繁。結長角，有細黑子。自秋至冬，開放不輟，不經霜雪不萎，故名。」這段記載不僅描寫了長春花的形態，也說明了「長春花」之名與其持續開花的特性有關。台灣可能是日治時期從日本傳入，大正4年（1915）就有採集於屏東的標本。
日日春學名取純淨之意 生命力強卻純美的植物
屬名Catharanthus由希臘文catharos「純淨、潔淨」與anthos「花」組成，意指花朵潔淨、純美，種小名 roseus 是拉丁文「玫瑰色」，是與生俱來的顏色，但在現在育種技術下，除了深淺不同的紫紅色系外，也有創新的橘紅色品種問世。長春花本身則因花期長、開花繁盛，加上耐熱性佳，對於全球氣候變遷有很強的適應性，成為全球熱帶、亞熱帶地區，以及溫帶地區高溫季節重要的草花。普遍種植於公園、廣場的花壇上，也廣泛栽培作為盆花，為陽台、庭園增添顏色。
隨著園藝育種進步，長春花品種在花色、花形與花朵尺寸上已有大幅變化。除了傳統單色品種之外，漸層色與斑駁色斑的品種也引人矚目；較新的色彩有橘色系與紫色系花色，具有強烈視覺衝擊性，讓人無法想像這也是長春花的花色。花中央俗稱「眼圈」或「眼睛」的部位，不同品種可呈現白、紅、紫等色彩，與花瓣形成有趣的對比。瓣形的變化在於寬窄，寬瓣的品種整朵花看起來渾圓端莊，窄瓣的品種宛如風車，輕盈曼妙；一些少量流通的品種，在花瓣邊緣甚至有荷葉邊或不規則缺刻，完全跳脫既有的長春花印象。在花朵尺寸上，國外已有品種的花朵直徑超過6公分，台灣流通的商業品種中花徑4～5公分的大輪品種已經很常見；此外，小巧玲瓏的迷你長春花—仙女之星「Fairy Star series」系列品種，花徑大約只有1.5cm，小花配上小葉，著實讓人愛不釋手。2010年由時任台灣桃園區農業改良場陳錦木助理研究員，發表重瓣日日春系列品種。新奇的重瓣花形，改變既往的花朵印象。花色有玫瑰紅、粉紅、紫紅、酒紅、白等色，近年還新增淺橘與白花紅心等花色，新品種發表時非常引人矚目。
園藝改良品系繁多 新品種引人矚目
生產規格可以大分為3吋開花苗株，5吋滿盈的開花盆栽與吊盆，選購以能確認花色，分枝多、株形茂密，葉片綠且瑩亮的產品。買回後在全日照環境種植，日照不足植株會衰弱，開花稀少。長春花具有一定的耐旱性，但不耐長時間潮濕，如果要種植在地上時，尤其要注意土壤排水，必要時可將栽植區的土堆高，以避免暴雨或連續降雨造成根部積水。澆水要等土乾或是葉片稍微萎軟後再進行，不要用較強水柱直接沖淋植株，避免泥土飛濺到莖葉而增加病害發生的機會。要維持開花繁盛的模樣，施肥是必須的。定植時可在介質中混入長效性肥料；開花期間每周施用一次開花用的液體速效肥，更能夠讓開花不斷，真的符合「日日春」之名。
當生長一段時間後，有枝條伸長、株形鬆散的狀況時，可以適度修剪，促使植株重新萌發枝條，以恢復緊密株形。凋謝的花朵如果有黏在枝葉的狀況，要及早去除，而影響觀賞品質。喜好溫暖氣候的長春花，遇到低溫季節時，會有停止生長、植株緊縮並減少開花狀況，因此在溫帶地區，通常將長春花作為暖季的一年生草本植物栽培。台灣冬季較溫暖，而且品種改良為更強健，可以將植株移到不受寒風吹襲且能曬太陽的位置，甚至會有繼續開花的情形。
病害方面，疫病是長春花是較容易發生的問題，尤其在高溫多雨時節容易罹病。目前農民生產的大多已經是抗病性較佳的品種，種植時注意土壤排水，不要太頻繁澆水，如果是可以移動的盆栽方式，可以在連日下雨時，將盆栽移到遮雨棚下，必要時再依植物保護專業網站資訊建議，使用適用的殺菌劑防治。蟲害以蚜蟲較常見，主要危害嫩葉，吸食汁液後容易造成嫩葉縐縮、黃化，嚴重時使植株衰弱；可視發生程度採取礦物油等方式防治。偶爾也會有夾竹桃天蛾幼蟲大量取食葉片，可以直接捕捉或施用蘇力菌等生物防治資材控制。
長春花葉片光亮，具有清潔、乾淨的質感，花朵開在植株表面，有很好的景觀效果。可以大面積種植，作為公園、道路花壇的主角，也可以混植於花園中，作為明亮的色彩來源。無論全用單色或將不同花色混植，都能營造明亮繽紛的景觀。居家栽培，則可作為盆栽或吊盆植物，因為觀賞位置較靠近，可以選複色、花瓣有變化的品種，可以享受玩賞的樂趣。
長春花小檔案
學名：Catharanthus roseus
英名：Vinca、Rose Periwinkle、
Madagascar Periwinkle、Old Maid
別名：日日春、日日草
多年生草本或半灌木。全株無毛或有細纖毛。莖直立或斜伸，也有垂莖的品種。對生橢圓形膜質葉，翠綠光亮，葉脈明顯。株形有直立、圓形、扁圓形、懸垂形的區別。頂生聚繖花序，開花2-3朵，高腳碟形花，花長約3公分，花徑1.5-6公分，花冠5裂，花色白、粉紅、桃紅、紫、紅等。授粉後結一對狹長的蓇葖果，黑色種子具有自播性，植株周遭容易長出幼苗。全株具有多種毒性強的植物鹼，其中長春鹼、長春新鹼，在醫學上開發作為治療淋巴癌等癌症的化療製劑。但是直接採取植物使用會中毒，請勿濫用。
