撰文╱陳大中 圖片提供╱農業部農糧署
「一通電話就可以種稻！」此話恐怕不假。水稻過去是勞力密集型農業，隨著技術發展及社會形態改變，農業機具持續開發投入，目前水稻已經轉變為最機械化的農產業，從育苗、整地、插秧、收穫、調製倉儲到包裝都有相關設備，不再需要密集勞力，代耕體系也最為發達，甚至連灌水作業都有人工智慧物聯網（AIoT）設備的研發。然而栽培管理，包括灌水、施肥、病蟲害防治的時間點與藥肥用量，仍需要經驗、知識的傳承，不同的品種間也會有所差異。
- 育秧
水稻多採「育秧移栽」，先在特殊施肥、管理的田地或介質容器，將種子栽培至發秧後再移植秧苗，可確保秧苗強健整齊，提升存活率。現在直接以機械在一盤盤的育苗箱播種，育苗箱及稻種都另外進行過消毒，以培育健康秧苗，育苗箱的搬運還可用輸送帶、疊棧機處理。
- 整地
整地包括打田、翻耕在內，目的在使田地平整，以及田土鬆軟透氣，以利秧苗生長。臺灣早年仰賴水牛，1950年代引進單人操作的小型耕耘機，70年代末開始使用大型曳引機。
- 插秧
手工插秧是極費人力的工作，以在田間彎腰後退的方式進行，熟練農民每天也僅能插好約0.1公頃；1966年引進手推式插秧機後速度約提升3至4倍。80年代後引進乘坐式插秧機，現行機械插植行數約在8行，每日可插5、6公頃。
- 施肥、用藥、除草
水田施肥、用藥、除草有附掛式機械（附掛於中耕機或插秧機），隨水稻植株成長雖減少除草需求，卻也不再適合中大型機械下田。除了植保機或背負式機械，也有機械化外的處理方式，例如肥劑設計可利用水田漂浮擴散、緩釋性釋放到田間等。
- 收穫、打穀脫粒
收穫、插秧都需爭取時效，在過去是水稻最費人力的工作階段，是上世紀的集體記憶；收割後還需讓脫粒與莖稈分離，每個步驟都是工。現代使用「聯合收割機」，一機就能完成收割、脫粒，並且將稻穀與穎糠（稻殼）、碎屑、莖稈等雜物分離。臺灣的聯合收割機多向同為水稻產國的日本進口。
- 乾燥與貯存
曬穀的景象是許多人的農村記憶，稻穀需要將含水率減至15%以下以利保存，而臺灣因氣候因素，收穫後稻穀含水率較高，約在22～33%，夏季曬穀最少要兩三天，冬季時間更長，更得隨時注意天氣變化。現代的大型烘米機可使用燃氣、燃油以及粗糠等生質能作為燃料，快速讓稻穀乾爽入庫。
- 礱穀與精米
乾燥保存、尚未去殼的稻穀仍是「生物」，是可以發芽的種子，還不能直接當作食物。稻穀經過礱穀去殼後成為糙米，糙米再經碾米去除米糠層成為胚芽米，胚芽米再精米研磨去胚後才是最普遍食用的白米。白米雖然好吃，但營養價值低於胚芽米以及糙米，大家不妨多嘗試胚芽米及糙米，美味又健康！
