文字／攝影 王曉鈴
數大就是美，在府城「普濟燈會」可以得到印證，一千八百盞燈籠高掛在「普濟殿」廟埕與國華街上，鋪成一條長長的天空燈河，路過的人仰著看、笑著看，從心底「哇」出來地讚嘆。普濟燈會很美，美在為數眾多的燈籠，也美在匯聚夢想的放光。
位在臺南中西區的普濟殿，距今有三百多年歷史，是臺灣最早的王爺廟。對外地遊客來說，普濟殿是一年一度看燈會拍美照的景點；對府城人來說，在歷史和地理上，更是舉足輕重。根據國家文化記憶庫資料，普濟殿建於明永曆年間，主祀觀音菩薩，原名「普濟寺」，跟很多同樣拜觀音的佛寺同名；當時兼具會館性質，提供旅客住宿休憩；後來陪祀的池府王爺香火漸旺，擴建廟時，便改奉池府王爺為主神，改名「普濟廟」。
傳說明寧靖王朱術桂常來廟裡，感應池府王爺的靈驗，特賜為「殿」，改稱「普濟殿」，並封池府王爺為威靈王。另一個傳說是府城地形如鳳凰，而普濟殿位於蜘蛛結網穴，以廟為中心延伸街道如同八卦網，好留住府城這隻「鳳凰」的繁榮。
如今道路擴建街景改變，鼎盛場景只能追憶。十多年前，在地人意識到過年的喜慶感消失了，他們思考如何找回廟會的美好光景。「來辦小時候提燈籠的元宵燈會吧！」二〇一二年，普濟殿開始自辦燈會，他們說「自己的燈會自己辦」，別地燈會都找專家製作花燈，但普濟殿讓素人畫，他們提供白色燈籠，邀請臺南學生參與彩繪比賽。第一年只有三百多盞，五年後一千五百盞，燈籠寄件範圍越來越廣，甚至有外島寄來。
從此春節前夕，普濟殿忙裡忙外掛燈籠，人手不夠就廣邀志工，大家一起為燈籠塗上保護漆，一個個加固支架，並且為所有燈籠悉心寫上名牌，好讓每一盞燈籠的作者名字都能被看見。這樣一來，府城人仰頭賞燈同時，會驚喜發現「這個是某某人的」、「那個畫的人我認識」，多了在地溫馨，而遊客也能找到普濟燈會專屬的地方特色。「越在地，越國際。」他們說。
得獎燈籠主要展示於廟埕，高掛天空與寺廟燕尾齊飛。至於沒得獎或志在參加的燈籠，廟方表示，「為了感謝這些心意，只要彩繪好、交回來，我們都掛起來讓大家欣賞。」這些燈籠在國華街上亮成一道燈河，風吹來就齊頭搖搖晃晃好可愛。
作者 王曉鈴
艋舺人，路過寺廟拜拜是日常。資深旅遊記者，採訪途中拐彎看廟是經常。研究宗教文化，思考土地農事與神同行是正常。著有《日本珍奇廟》、《從弘法寺到天后宮：走訪日治時期臺北朝聖之路》等。
