文字．攝影／陳靜宜
我很喜歡吃芋頭，但直到參與一場芋頭品嘗會後，才知道原來我以前吃芋頭都是風花雪月。那是第一次有機會一口氣品嘗七款不同品系的蘭嶼芋頭，不是被包裝成芋頭冰、芋頭湯、芋粿巧的芋頭大餐那種，是一場原汁原味的直球對決。
我未曾到過蘭嶼，芋頭成為我與那座島嶼連結的緣分。那是由台灣美食技術交流協會理事長徐仲、農委會林業試驗所植物園組研究員兼組長董景生，在臺北舉行的蘭嶼芋頭分享會，把蘭嶼芋頭運送到臺北來，相信就算到了蘭嶼，也不一定有機會能同時品嘗到這麼多款芋頭，難得的機緣讓我大開眼界。
七種芋頭一字排開，就像在咖啡杯測，能明顯從嗅覺、觸覺、味覺、視覺上感受個別差異，有的芋頭特色在於香氣、有的肉細、有的黏性高、有的偏甜、有的彈勁、有的肉白、有的色深。最常見的Alaleng（水芋），鬆軟的Opinoyayo（水芋），尾韻略酸的Mowzowzit（水芋）、Maraehengopi（旱芋），帶有咬勁的Malaktatetn（旱芋），肉細的Vezandehdeh（水芋），甚至有精品芋之稱的Rarakoasoli（旱芋）。以上為依當地原住民發音所記錄的羅馬拼音，口感也是我個人評斷，非該芋頭的專屬特質。
我以前會以鬆軟、香氣作為評斷芋頭的標準，不過參與這次活動後更能明白，每樣食材都有各自特色，單一標準過於表層，也窄化了欣賞這個世界的可能。不是只有鬆軟、香氣飽滿的芋頭才是優秀，人也是一樣，不光只有美或帥，各種不同特質都是獨一無二。
臺灣總面積有3萬6千平方公里，普遍為人所知的芋頭就只有檳榔心芋；而蘭嶼只有45平方公里，水芋與旱芋加起來就超過20種。同樣是芋頭，本島人認為是根莖類食材，而對蘭嶼達悟族來說是主食。
芋頭田猶如達悟族的冰箱，想吃的時候拿了就有。然而隨著與外界接觸增加，達悟族的飲食習慣也出現改變，例如小孩不愛吃芋頭，父母親會加一點糖誘使小孩吃，這就讓芋頭從主食逐漸轉變成甜食的角色；人口老化，長者吞嚥能力變弱，黏性高的芋頭會使進食變得困難，結果是能吃的人不想吃、想吃的人不能吃。
另有文明的干擾，如白米飯、泡麵這類食物進到部落生活裡；其他還包括氣候暖化、豬羊侵擾等因素，都讓芋頭存亡面臨挑戰。根據董景生團隊調查，蘭嶼芋頭的耕地面積約為百年前的二十分之一。而近十年內，這些不同品系的芋頭，可能就要逐一消失了。
PROFILE
陳靜宜 臺南人，相信人離不開食物、食物也離不開人，熱愛飲食文化，從事美食報導20年。擔任雜誌專欄作家與特約採訪，出版《喔，臺味原來如此》、《啊，這味道》、《臺味》等書，曾獲曾虛白新聞獎等。
