文、攝影／ 雷家芸
炎熱的夏季，酷暑逼人，孩子們開始進入暑假，這時我們經常帶著小孩往山上走去，順便避開暑氣，當我們悠閒走在鄉間小路上，孩子不經意往矮灌叢裡一瞧，大聲嚷著看見一串白白的很像葡萄樣子的果實掛在樹上，把樹叢撥開仔細查看，原來是成串還未開放的月桃花向我們打招呼呢！
薑科月桃屬的月桃，是臺灣低海拔山區廣佈的多年生大型草本植物，花朵白色尖端帶粉紅色以及鮮豔的唇瓣，成串掛在植株上是其一大特色。月桃的花期長，幾乎一年四季皆可見到植株抽出花序，大多的花序是圓錐狀向下懸垂，偶而會看見部分植株開出總狀直立的花序，這是月桃家族中「烏來月桃」（大輪月桃）和「恆春月桃」的特色，通常這類月桃葉片較厚，有明顯的側脈隆起，多生長在海濱或者溪邊。但無論哪種型態的花序，月桃花那片鮮黃色帶有紅點斑或線斑的唇瓣，皆具有為訪花者指引蜜源道路、作為停歇處的功能，這與紫花酢醬草花瓣上的線斑還有點異曲同工之妙呢。
月桃花的線斑並非單純美觀而已，而是別具用途與功能。
不過，月桃名稱何來，跟月亮還是桃子有關係嗎？其實閩南話稱「月桃」為「硬桃」（ngē-thô），念久了就變成月桃（ge̍h-thô）。古時候月桃其實還有一個名字就叫做「荳蔻」，是一種辛香料，但那時稱為荳蔻的植物非常多，其中古書所記載的紅豆蔻和草荳蔻較類似於現今月桃的描述。荳蔻主要描述的是是植物的果實，月桃開花後，白色的苞片掉落會見一綠色的子房，授粉後子房持續膨大會形成表面有多道凹凸稜線的蒴果（烏來月桃的蒴果為光滑球型表皮有細毛），其先端會留有宿存的花被。當果實成熟會變成紅褐色並且開裂，蒴果內含有數十顆，不規則形狀種子，種子外披有一層膜質的白色假種皮，具有芳香味道，為漢人製作仁丹原料之一。
月桃蒴果上具有明顯的凹凸稜線。
月桃為臺灣民族植物之一，在早期社會是家戶中幾乎隨處可見月桃蹤跡，從吃的到用的都可派上用場。月桃葉片大且堅韌，單葉互生，長葉鞘互相包被成假莖，表面具有蠟質，常作為食物包裹的材料或者墊材，在臺灣各族群中常見用以包裹糯米、小米或其他食材，在蒸熟後會飄散一股清淡的香味，稱之為「月桃粽」。長葉鞘內富含強韌的纖維，經過剝除、抽絲、曝曬後，可成為草蓆、草帽、提袋、繩的製作材料，作為民生用途與編織手工藝品。除此之外，早期醫學不發達，月桃根莖及葉鞘纖維作為治療皮膚病或止血之用。臺灣的現生月桃總共18種，目前學者仍持續研究月桃的醫療性，也發現臺灣特有的普萊氏月桃（Alpinia pricei；又稱短穗山薑）具有良好的抗發炎的成分。
烏來月桃表面具有細毛。
月桃植株除了可取做為民生用途，其葉片和花朵也是食草和蜜源植物，蝶類會產卵在月桃葉的背面，幼蟲孵化後，月桃葉即可作為食物的來源，而在開花時節，有可作為蝶類、蛾類和蜂類的蜜源。因此，在月桃灌叢的周邊通常可以看到完整生態週期，建議大家可以在居家附近找一顆月桃，仔細觀察昆蟲和植物之間的互動，進而瞭解自然界中生物互相依存的關係喔。
【親子小遊戲】拼貼大自然
材料：
- 未開裂之成熟月桃果實數顆、落葉、樹枝等自然素材。
- 剪刀、白膠、蠟筆。
- 8開圖畫一張。
仔細將白膠塗在葉緣上，再一一黏貼至圖畫紙上。
製作方法：
- 至公園綠地上撿拾掉落之乾淨的自然素材，如：枯黃樹葉，乾枯果實、斷裂的小樹枝。可多撿拾顏色豐富且無捲曲的葉子，以利黏著，也能增加圖畫豐富度。
- 整理撿取的自然素材，以濕的紙巾清潔葉片和果實，待水分乾了即可開始拼貼。
- 先將素材在紙上排成自己喜愛的圖案，可用剪刀做簡單的修整或剪成自己喜愛的圖形；用白膠一片一片拼貼，再以蠟筆做簡單的彩繪即完成作品。
TIP：
務必使用白膠黏著，葉片的葉緣需完全沾附白膠黏貼，以防葉片持續乾燥會有反捲的現象。且貼上材料後，宜按壓至貼合再進下一材料的黏貼，避免材料貼合不牢固。
小朋友利用大自然與手邊簡單的素材，再動動小手，輕輕鬆鬆就能完成一幅美麗的畫作。
