文字╱盧國榮 攝影╱吳尚鴻
一九九八年，大甲芋頭盛產，供過於求，價格跌到一斤三、四元，農民欲哭無淚。在地糕餅師傅吳聰朝面對堆積如山的芋頭，把產地危機做成品牌奇蹟，創造出臺灣第一顆芋頭酥，被譽為「臺灣芋頭酥之父」。這項發明，不只救了那一季的芋頭，讓芋頭酥不只是產品，成為大甲的文化符號，更讓一個地方特產，走上了國宴餐桌。
失敗幾十次捏出輪紋
吳聰朝，大甲人，農校畢業後赴臺中市區當學徒，從嬰兒餅乾、漢式喜餅做起，一刀一擀，練了幾十年的底子。那個年代沒有品牌，只有手藝。他做過奶油酥餅、雞蛋餅乾，樣樣都是自己研發，樣樣都賣得嚇嚇叫。一九六Ｏ年，他在大甲媽祖廟三角街巷口立起爐灶，就此紮根。
芋頭酥的誕生，是反覆失敗換來的。製程上，他堅持以傳統木頭蒸籠炊煮芋頭，讓水蒸氣均勻滲透，香氣更加集中飽滿。餅皮仿芋頭外型，採反覆桿折工法，層次細膩，捏出螺旋輪紋，既是視覺辨識，也是技術門檻。「皮要擀得夠薄，層次才會出來。」他說，「這都是以前做漢餅練出來的底子。」
內餡同樣不妥協。他選用大甲「紫色玫瑰」檳榔心芋品種，香氣濃郁、口感綿密，是臺灣芋頭品系中品質最穩定的一支。為了確認品種優勢，他跑遍甲仙、蘭嶼、高樹、花蓮、臺東等地考察，並向農業改良場專家請教，最終確立「大甲芋頭不可替代」的核心原則。「他對品質的要求非常高，一定要用最好的芋頭，一定要純芋頭，不能加有的沒的。」
一天三百公斤麵粉 全臺郵政劃撥第一名
一九九九年， 他帶著太太和兩個小孩，去臺中廣播年貨大街擺攤，一盒三百元，一天賣出三十多萬。那個年代沒有ATM，客人全靠郵政劃撥匯款，傳真小白單從早傳到晚。女兒吳佩娜每週跑郵政總局調對帳單，對帳單厚到讓窗口人員忍不住說：「你們是全臺灣郵政匯款金額第一名的公司。」年營收八千萬，還只是保守數字。「一個中秋，有時候就不止了。」
二ＯＯＯ年，廠房不夠用，吳聰朝買地擴廠。宅配便因為他們的貨量太大，在大甲設立衛星站。一天用掉三百公斤麵粉，產量上萬顆，芋頭酥成了大甲的代名詞。
國宴點心、金馬伴手禮，一甲子的榮耀
女兒吳佩娜是品牌化的推手，「希望大家想到大甲，就想到芋頭；想到芋頭，就想到阿聰師。」二〇〇九年，吳聰朝推出為大甲媽祖量身打造的「護國庇民——平安餅」，靈感來自鎮瀾宮廟門匾額，文史意涵深厚。後另推出「小芋仔芋頭酥」，以檳榔心芋外型為藍本，蛋黃象徵大甲沃土，白色麻糬是堅毅的芋農，芋泥是耕耘者的勞動成果。芋頭酥從伴手禮升格為文化體驗。阿聰師不只做餅，還聘用身心障礙員工、推動地方創生、實踐ESG。吳佩娜說，「我們一直在推動地方共好，因為我們來自大甲，深耕這片土地。」榮耀接踵而來。芋頭酥入選總統就職國宴；疫情期間，小芋仔搭整架華航貨機飛往日本，進入日本政府。其後，吳聰朝以番薯為料，製成平安餅，八千多份送進日本眾參兩院。一塊餅，承載護國庇民的心意，成為臺日友好的無聲信使。二○二三年，第六十屆金馬獎指定在地伴手禮。從臺灣土地出發，他讓世界嚐見台灣。
二代接班：從家族企業到永續治理
如今，阿聰師由三女兒吳佩娜擔任總經理，二女兒吳佩芬主掌財務，大女兒吳倢葇則另立蔬食品牌，各守一方。現任總經理吳佩娜面對的課題是：如何讓一個靠創辦人個人魅力建立的品牌，轉型為可持續的企業體。她的答案是數據化、制度化、國際化。「我們現在在做的，就是企業化的開始。」商品外銷版圖已涵蓋亞洲、歐美、澳洲，下一步是讓企業治理跟上商品的腳步。一甲子的手藝，正在長出現代企業的骨架。