文、攝影／ 雷家芸
今年的梅雨來的特別晚，一度還以為是「空梅」，還好正當我們這麼想的時候雨落下了，緩了大地之渴。不過呢，在這波梅雨降落之前有一種雨早已灑落全台，這雨由南往北一波一波，隨著陽光隨著風飄下金黃色的雨滴，它就是瘋迷全台的黃金雨（Golden Shower ）──阿勃勒。
阿勃勒約莫為每年5月起開始開花，一路由南往北陸續盛放。
阿勃勒是蘇木科落葉性的大型喬木，在北部地區因冬季寒冷常見其落葉，而在南部地區氣候較為溫暖有時不見得會完全落葉，部分植株甚至沒有落葉。它其實並非臺灣原生植物，根據史料記載是於西荷時期引進臺灣，由於開花時節約在每年5～7月，早期是被南鄒族視為歲時指標植物之一，也因此它成為現今重要的觀賞喬木，在各大校園、公園及行道樹上，都能看見它的蹤跡，也成為夏季大家追逐攝影主角。
- 按：「阿勃勒」之名來自「阿勒勃」，阿勒勃應音譯自梵語 āragvadha ，原載於唐人陳藏器《本草拾遺》（今已亡軼，阿勒勃相關記載由《類證本草》、《醫心方》等後世醫書轉錄）；李時珍《本草綱目》誤記為「阿勃勒」，阿勃勒才成為流傳廣泛的慣稱。
阿勃勒的葉片為偶數羽狀複葉，一個葉柄上有小葉3～8對，由於葉片生長茂密，在臺灣夏季8～10月是相當良好的的遮陰樹種，其葉片也是臺灣黃蝶的食草植物，在繁殖期間，可常見阿勃勒葉背上有許多白色蟲卵。不過，阿勃勒最為人熟知的是它那一串串黃澄澄如風鈴般的下垂總狀花序，花序上著生10～15朵小花，小花瓣的5枚花萼反捲，金黃色的花朵在陽光下更顯耀眼，花瓣質地輕柔，常隨風吹拂而飄落，尤其盛開時隨風大量落下的花瓣，更是形成獨特的黃金雨景致，讓人讚嘆。
隨風飄落的阿勃勒花朵。
而阿勃勒開花是具有地域性，一般是由南臺灣一路往北盛放，南北時序可相差1個月以上。而今年的5月堪稱臺灣30年來最熱的5月，不但氣溫偏高，又加上降雨量少，造成南臺灣出現乾旱情形，然而此時的阿勃勒，卻是開的比往年更旺盛、更茂密，大量的花朵整齊開放，植株上滿滿的花序幾乎是見不到枝條，然而這可能卻是植物遭遇乾旱逆境的警訊，植物因感應乾旱而急需繁殖下一代，所以出現所謂「爆花」美景。
一般植物都是先長葉後開花結果，而阿勃勒生長特性，則是先開花後長葉及果莢，因此在花朵盛開時刻，植株上的葉片不多，反而更能突顯黃花的亮麗，在花序凋落後，才逐漸形成綠色長條棒狀小果莢，此時開始生長的果莢，會逐漸充實、變長且慢慢硬化，果實外殼也會呈現深咖啡色，整個成熟時間約需耗時一年以上。
此為阿勃勒果莢的果肉。
而成熟的果莢內含種子數十枚，且內有黑褐色黏稠糖漿狀果肉，肉略帶怪味（有點像衣服洗完未立即曬起，放置洗衣機隔夜後又曝曬的臭味），但果肉甜美，早期也具食用價值，隨果實成熟，果肉會逐漸乾燥，此時搖晃果莢還可聽見種子在內碰撞的聲音，是個天然的沙鈴樂器。
趣味的是，有時人們在觀賞黃金雨時，可能會發現樹上怎麼會吊掛很多褐色的果莢呢？不禁納悶起：「不是還在開花嗎？」其實這是前一季還掛在樹上的果莢，尚未掉落，而並非是當季的果莢喔！
黃金雨樹──阿勃勒，年年都規律的遵循著開花、長葉、果莢充實和落葉的循環，為一個非常好的教育樹種。除了這樣生命循環外，其在生態上更具有食草植物的定位，金黃色的花朵還極富觀賞價值呢！一棵成熟的阿勃勒喬木在盛花後能結的果莢數量眾多，且隨著成熟後會自然掉落，讓孩子能撿拾觀察。目前北台灣的阿勃勒尚在開花中，而中南部的小果莢也正慢慢發育當中，不妨在周休二日安排一趟親子旅遊，欣賞阿勃勒所帶來的驚喜吧。
【親子小遊戲】阿勃勒果實塗鴉樂
材料：
- 阿勃勒成熟果莢數根
- 多色廣告顏料、筆刷及筆洗桶
- 白色紙膠帶
- 棉繩及夾子
製作方法：
- 將撿拾的阿勃勒成熟果莢外殼清洗乾淨後晾乾
- 以棉線將阿勃勒蒂頭綑綁並吊掛在夾子上，再將夾子固定使果莢騰空以便上色
- 以紙膠帶纏繞果莢後，塗上廣告顏料，再將紙膠帶撕下，則可呈現個人創作圖騰（紙膠帶纏繞方式可以個人喜好創作）
- 待果莢顏料完全乾燥後，即可吊掛在室內作為裝飾。
Tip：廣告顏料可重複上色，但須等前一顏料乾燥後再塗上。
準備好廣告顏料，並按照步驟逐一著色，完成後便是個人獨一無二的創意小裝飾。
