文．圖╱陳坤燦
畢業於松山工農，求學時期一頭栽入植物世界裡，至今近40 年。因為愛花成痴，從求學、工作、生活都充滿花草的蹤影，無處不是對於植物的專業與熱情。2013 年為完成更大的栽種夢想移居宜蘭，打造650 坪的個人植物園。
美人蕉曾是鄉間田埂旁迎風盛開的紅花，也是童年摘花吸蜜、撿拾種子遊玩的植物；在傳統婚俗中，它更承載著「連招」的吉祥寓意，寄託著家族綿延、喜事連連的祝福。美人蕉其實來自遙遠的中南美洲，曾是重要的糧食作物，也因獨特的花朵構造與百年育種歷程，蛻變成今日世界各地常見的景觀花卉。從民俗文化到植物演化，美人蕉傳述的是一段跨越時空的人與植物故事。
記得多30年前的訂婚那天，在妻子家完成訂婚儀式。臨走前，丈母娘親手遞給我一盆「蓮蕉花」，還特別叮囑我一定要好好照顧它。身為園藝工作者，養活一盆植物對我而言並不是難事，但我心裡卻納悶：為什麼偏偏選在這一天送我這盆花？後來才知道，原來這是女方收下聘禮後的「回禮」之一。早自清代記錄的臺灣民間習俗中，「蓮蕉花」因「蓮」與「連」、「蕉」與「招」在臺語中諧音，象徵「連招」吉祥，有著好事、喜事接連而來的寓意，也寄託著女方對新人早生貴子、連年添丁、家族綿延興旺的美好祝福。
一盆蓮蕉花 藏著臺灣婚俗的祝福
臺灣早自清康熙時期的文獻《諸羅縣志》就有記載：「蓮蕉，花有紅、黃二種，一年長開，俗謂『美人蕉』註 ，誤。」至今鄉野仍有紅、黃雙色的小花原生種美人蕉在房舍、田間旺盛的生長著。摘花朵吸花蜜，是鄉間小孩的閒暇樂趣之一。收集果實內圓滾滾的種子，還可以當作竹槍子彈或串珠材料，是伴隨許多人生活童年美好回憶的鄉土植物。
蓮蕉就是現在植物學稱的美人蕉，原產遙遠的美洲。考古研究顯示，美人蕉早在數千年前便已被中南美洲原住民族馴化利用，它們粗大的地下根莖富含澱粉，可蒸煮食用或磨製成粉，是美洲古代重要的根莖作物之一。1 6世紀歐洲航海時代開啟後，美人蕉隨著西班牙與葡萄牙商船傳播至亞洲、非洲及世界各地，先作為食用植物栽培，但是根莖纖維較多，收成處理麻煩，且口感與經濟價值不如主流澱粉作物，食用價值逐漸被淡忘。
Cannaceae曇華科，也稱美人蕉科，僅1屬12種，與竹芋科、薑科植物近緣，因此植株型態有些相似。如果仔細觀察美人蕉的花朵，便會發現它與一般花卉有著截然不同的構造，首先是不對稱的花被。常見花朵可以大略分為，花被如百合、菊花類「輻射對稱花」，以及像蘭花、三色堇那樣的「兩側對稱花」，而美人蕉花被排列看起來就沒個規矩。我們認為那些鮮紅、橙黃或粉紅的大花瓣其實是由雄蕊演化而來的「花瓣狀雄蕊」，這是美人蕉最令人驚奇的特色。
花瓣其實不是花瓣？美人蕉的演化秘密
美人蕉的花仍維持典型單子葉植物的基本構造，具有3枚萼片與3枚花瓣，但真正的花瓣退化而不醒目。原本應負責產生花粉的雄蕊，在長期演化過程中，大多數逐漸失去生殖功能，轉而發育成色彩鮮豔、形狀寬大的花瓣狀構造，用來吸引蜂鳥、蜜蜂及大型昆蟲等傳粉者。真正能產生花粉的雄蕊僅剩一枚，而且只有半個花藥具有功能，因此若不仔細觀察，很難一眼辨認出真正的雄蕊位置。
19世紀下半葉，美人蕉的園藝發展迎來重大轉變。法國育種家開始大量利用不同原種進行雜交，培育出花朵更大、色彩更豐富、開花性更佳的新品種，掀起歐洲的美人蕉育種熱潮。隨後義大利、英國、美國及荷蘭等國也相繼投入育種工作，使今日世界各地所栽培的大花美人蕉，多半已不是單一野生種，而是具有複雜血統的雜交園藝品種。美人蕉也因此由古老的糧食植物，蛻變為全球重要的觀賞花卉。
經過100多年的育種，美人蕉已形成多樣化的園藝品系。最常見的是大型花品種，花朵直徑可達10餘公分，花瓣寬大舒展，花色包括鮮紅、橙黃、金黃、粉紅、乳白，以及鑲邊、斑點、漸層等複色組合，高挺花莖上的艷麗花朵，盛開時極具熱帶風情，是公園花壇與道路景觀最常見的類型。
除了欣賞花朵之外，育種家也將目標放在葉片觀賞性上，培育出各種斑葉美人蕉。這些品種的葉面具有黃色、乳白色或淡綠色縱向條紋，即使尚未開花，也能展現鮮明的色彩對比。其中如「Phasion」、「Bengal Tiger」等品種，以醒目的條紋葉聞名；另有紫葉、古銅葉及近黑色葉片的品種，能與鮮豔花色形成強烈視覺效果，成為現代庭園的重要素材。
百年育種 用途多元的景觀之星
近年來，隨著都市陽臺與小型庭園需求增加，矮性美人蕉亦迅速發展。這類品種植株多控制在30～60公分左右，株型緊湊、分枝性佳，開花整齊，非常適合盆栽、花槽與小型景觀配置。相較於傳統高大的美人蕉，更符合現代都市園藝空間的需求。
美人蕉也是相當容易栽培的花卉。它喜愛充足日照與高溫潮濕，非常適合臺灣的氣候。栽培介質以富含有機質的黏質壤土或壤土最佳，但由於原生環境多分布於河岸及濕潤地區，因此也具有相當良好的耐濕能力。高溫生長期間不要缺水，保持土壤濕潤，並定期補充含鉀較高的肥料，可使花序持續抽出。花朵凋謝後及時剪除殘花，不僅能維持整潔外觀，也有助於養分集中供應新芽與新花序。冬季低溫期有些品種葉片會萎黃，可以將莖葉全數剪掉後施肥，可以促進恢復生長。有時會遇到葉片上有鏽色斑點，這是一種真菌感染的鏽病，除了噴灑藥劑防治之外，也可以將罹患病害的葉片剪除丟棄，通常就可以抑制病害傳播。園藝品種通常不產生種子，繁殖方式是挖出像薑的地下根莖，在連接處切斷，便將葉片全數剪除後分株種植，很快就能夠長成新植株。
由於美人蕉耐熱、耐濕、耐強光，又具有旺盛的生長勢，因此在景觀設計上的應用極為廣泛。大型品種適合成片種植於公園花壇、道路中央分隔島、校園及大型庭園，可營造熱帶花境的豪放氣勢；斑葉品種則可作為觀葉植物，與朱蕉、竹芋、鳥蕉、彩葉芋或彩葉草搭配，形成豐富的葉色層次；矮性品種則十分適合陽臺、露臺及盆栽栽培，即使空間有限，也能欣賞它長達數月的開花景觀。由於部分品種具有良好的耐水濕能力，能作為水生植物使用，常配置於水池邊、人工濕地及生態景觀區，兼具綠化與生態營造，而且對水質淨化也有不錯的效果。
