文字╱攝影 雪羊
日本九州的面積和臺灣幾乎相當，卻幾乎都是起伏和緩的丘陵，外加上幾座特別高大的火山，和臺灣連綿的高山山脈很不一樣。也因如此，九州本土僅有五座百名山，其本土最高峰，最高海拔一七九一公尺的「九重山」即為其一。它是一個活火山群的總稱，也作更為貼切的「九重連山」，主峰為「久住山」，最高峰則為「中岳」。
拜訪九重連山的原因說來浪漫，當時正值老婆懷胎二十八週，快壓到航空公司適航規定死線，且母女狀況都十分穩定，於是某天我們便忽然決定去熊本拜訪朋友順便走走。這是我們第一次說走就走的海外旅行，更是幾年內最後一次的夫妻單獨約會，分外珍貴。
由於老婆喜歡在舒服的自然裡放空，於是我們下榻九重山長者原登山口附近的旅館。翌日安排好一切並約定聯絡機制後，我便獨自踏上這座百名山的道途。
日本政府在二〇一二年宣布九州的熊因開發過度而滅絕，所以這裡不需要熊鈴，獨攀可以非常安心，卻也在見證失去頂級掠食者的殘缺生態系。
十月的清晨七點天才剛亮不久，初秋的九州山區有臺灣高山的氣息，沿途芒草都已抽出白穗隨風搖曳，森林裡也點綴著幾許較早變紅的樹冠。從登山口穿越一大段車道後，森林在爬升間逐步消失，漸漸連芒草、箭竹也慢慢稀疏，最後只剩尖銳的大小石塊與石縫間幾抹頑強的綠意。這讓我想起了陽明山小油坑噴氣口周遭，那一小片硫磺與植物生命力不斷角力，鑲嵌著零星植株的不毛之地。
從諏蛾守越的碎石坡翻越山脊，視野豁然開朗。那是「北千里ヶ浜」，一片平緩的山間谷地，頗有冰河圈谷的味道，是標準的火山地形，因終年火山氣體影響植被稀疏、碎石裸岩遍佈。穿越北千里ヶ浜後爬上久住分れ，回頭一望，最高峰海拔一七四五公尺的三俁山如同拳背般矗立，地景則因芒草與火山岩的多變色彩而富有層次。
從這個叉路口開始，山徑開闢在九重連山最高的山脊上，往東通往久住山、中岳等，還有蠔殼狀的御池座落其間。這區的山頭和稍早相比顯得一片翠綠，並生長著低矮灌木；原本可以展望熊本大分，但我抵達時已被雲霧籠罩，留下小小殘念。
登上中岳後我循著西側稜線縱走下山，路過久住山避難小屋還特別參觀了一下；這座僅供休息與避難的山屋，居然也使用木材精心搭建，令人由衷佩服。
繼續往西，我驚喜地發現星生山周遭的楓葉已開始變紅，五彩繽紛的樹冠把山變成一個無序卻美的調色盤，讓第一次在日本看到楓紅的我印象深刻：初紅如此，深秋得有多美呢？
作者 雪羊
臺灣最知名的山岳攝影師與作家之一，完登百岳、許多郊山中級山，足跡遍布六大洲，最高攀登過世界第七高峰。著有《記憶砌成的石階》、《道拉吉里的風》，為電影《赤心巔峰》編劇、金鐘節目《上山下海過一夜》山岳顧問。