文字╱盧國榮 攝影╱吳尚鴻
「早在南港展覽館啟用前，我就已經在跑食品展了。」蕎麥教父林家寶擺攤起家。一整年排下來，三月臺北國際烘焙暨設備展、六月臺北國際食品展、八月臺北食品暨伴手禮國際博覽會，北中南輪番上陣，國內跑完跑國外，東京、巴黎、新加坡，一個都不落。每個展售活動，進場人次少則數萬。他站在攤位前，把蕎麥茶倒給陌生人喝，把蕎麥餅乾拆開請人試吃，一場接一場，「你不去，人家怎麼知道你？」這是林家寶二十年來不變的邏輯：市場不會自己找上門。從玉井的行動麻油車出發，他最終走進了十七個國家的食品展館，帶著一粒苦蕎，換回黃金。
賣油郎打造蕎麥王國
林家寶學電機工程，做過布料加工機械設備，一次投資失利，慘賠數百萬。他向銀行貸款，做起小本生意，「把小型工廠設備搬上三噸半的車，像是發電機、榨油機、瓦斯、過濾器，去各個市場現場榨麻油。」他開著行動麻油車上山下海，跑遍中南部市場，「從臺中以南到花蓮以南，所有的菜市場都跑。」甚至從阿里山上賣到布袋海邊。
當時臺中區農業改良場推出「台中二號」苦蕎麥，少有人收購和開發。林家寶靈機一動：先把蕎麥磨粉，做成麵線，打出「買苦茶油送蕎麥麵線」的廣告，意外打開第一批消費者。他深知賣麵不是長久之計。要做，就得從田裡一路做到餐桌，轉型原物料的生產、開發和製造。
他投入近千萬元研發，耗時兩年多，開發遠紅外線連續式熱膨化技術。「熟化產品有幾種方法：油炸、擠壓膨化，我選擇用熱膨化。熱膨化就是用遠紅外線的高溫瞬間把它膨化。」蕎麥粒膨化後鬆脆可口，直接入口，也可拌牛奶、撒沙拉。這項技術，他申請專利，至今領先全球五到十年。一台機器造價兩三百萬，整個研發投入累計上億。
十公頃到兩千公頃的田野硬仗
林家寶從彰化農改場的示範農田學技術，帶回臺南，說服農民契作，從十公頃種起，三年擴到五十公頃，再輾轉到花蓮，如今全臺契作面積超過兩千公頃。保價收購，收購規格明確：乾濕度、雜淨度、篩粒大小，合約白紙黑字。補助歸農民，他只收蕎麥。
「蕎麥是旱作，不需農藥，用水量只有水稻的十分之一，人工需求低。」在極端氣候頻繁的今天，二期稻作越來越難種，林家寶盯上這個空檔：「二期不種稻，來種蕎麥。十月種、一月收，不搶水、不撒藥，撒下去等收成就好。」花蓮已有農民，兩期全改種蕎麥。
從田間到餐桌，他要的是民生化
蕎麥茶、蕎麥餅乾、蕎麥奶、海苔夾蕎麥粒零食、蕎麥月餅，這些產品都是林家寶一件一件從市場空白處開發出來的。二ＯＯ八年投入蕎麥加工產業後，他帶著獨創的「蕎麥海苔片」赴日本食品展，全場錯愕：「怎麼會有這種東西？」林家寶笑著表示，那就是他要的藍海效果。
長榮航空採購了八年，臺灣高鐵至今持續合作。連鎖飲料品牌春水堂、五桐號、茶湯會的蕎麥茶，原料九成來自他的工廠。三千家飲料店，一天一杯蕎麥茶，那個量，「很恐怖」。
二Ｏ二Ｏ年疫情年，他在玉井蓋起「黃金蕎麥探索館」——全臺唯一蕎麥主題觀光工廠，年訪客二十萬人，從中部到屏東專程開車來吃蕎麥料理。蕎麥飯、蕎麥麵、蕎麥冰淇淋、蕎麥啤酒，一間餐廳，一個完整的蕎麥宇宙。新加坡、英國已開口要他去開分店；他說，先在臺北、高雄落地。
「我想要的是民生化。」林家寶說，「你家附近的麵包店有蕎麥麵包，麵攤有蕎麥麵，飲料店點得到蕎麥茶。不是叫你每天吃，一個禮拜吃一次就夠了。」就像玉井的芒果，名聞全臺，但一年只有一季；做成芒果乾，隨時可得，產業才不會消失。蕎麥也是。當它滲入日常，農民就有理由一直種，加工廠有原料，餐飲業有食材，整條鏈才活得下去。
二十年前，一個學電機的玉井人，開著行動麻油車，跑遍菜市場。二十年後，他的蕎麥賣進十七個國家，接下來要蓋第四、第五座廠，總投入超過億元。「在我的創業過程中，沒有人做的，我才做。」這就是林家寶的苦蕎翻身記。
