文．圖╱陳坤燦
畢業於松山工農，求學時期一頭栽入植物世界裡，至今近40 年。因為愛花成痴，從求學、工作、生活都充滿花草的蹤影，無處不是對於植物的專業與熱情。2013 年為完成更大的栽種夢想移居宜蘭，打造650 坪的個人植物園。
梅雨稍歇，陽光一露臉，夏天就有了形狀。走在社區或公園裡，抬頭常會被一樹盛開的紫薇吸引——枝頭花苞飽滿，轉眼間綻放成一團團鮮明的色彩，在風中輕輕晃動，像是在向人點頭。紫薇的出現，總帶著一點節氣轉換的訊號，提醒人們從濕潤的初夏走入真正的盛夏。不同於春花的熱鬧競放，紫薇選擇在花事漸歇之後登場，靜靜撐起一整季的風景。也因此，無論是在街道、校園或庭院裡，它都顯得從容而長久，陪伴著日常的晨昏與流動的人群，成為夏天最穩定的一抹顏色。
在梅雨稍歇的日子，太陽稍稍露了臉，就足以讓人感受到夏季到了。社區公園中的紫薇，經由雨水的滋潤，已在青翠的枝頭上長滿珠圓的花苞；不一會兒，嬌豔的花朵隨之開放。在穿過公園、走經社區時，總可見到紫薇花在微風中，在枝頭搖擺地點頭問候，陪伴夏季的每一個晨昏。
紫薇在古代中國人的心目中，是代表尊貴的花，原因可從「紫微」這個名詞探知；皇帝居所稱之為「紫微」、「紫禁」。古人在觀察星象時，將星群劃分為「紫微垣」、「少微垣」及「天市垣」三大群落，位於北方的紫微垣正象徵天上的宮廷。《唐書·百官志》記載：「開元元年改中書省曰紫微省，中書令曰紫微令。」是取天文中紫微垣之意。紫微省負責知制誥，也就是為皇帝起草詔書，因此省中官員又稱「紫薇郎」，官居顯要，不言可喻。因為這個名稱，紫微省的官署庭院中多種植紫薇花，久之，「微」與「薇」就互通了。宋代陶弼有詩云：「人言清禁紫薇郎，草詔紫薇花影傍，山木不知官況別，也隨紅日上東廊。」紫薇花與紫薇郎這個官位，似乎劃上了等號。
紫薇晨昏皆可賞 晴雨都相宜
宋朝大文學家歐陽修，稱得上是最懂得欣賞紫薇花的人，他說：「亭亭紫薇花，向我如有意。高煙晚溟濛，清露晨點綴。豈無陽春月，所得時節異。靜女不爭寵，幽姿如自喜……」紫薇不僅晨昏皆可賞，晴雨都相宜，且在春季群芳香消玉損時，紫薇正獨自開放，點染庭院中。怪不得杜牧也讚美她是：「桃李無言又何在，向風偏笑豔陽人。」「誰道花無百日紅，紫薇長放半年花。」宋朝楊萬里的詩句，使她多了「百日紅」的雅號。明朝袁宏道所著的《瓶史》中將其列為農曆七月花盟主。在台灣氣候條件下，從五月到九月，都能欣賞到紫薇嬌豔的花容。紫薇縐褶、帶波浪狀的花瓣細緻可人，鮮黃的花蕊更是相得益彰；色彩以紫紅為正色，也有淡雅的粉紅、喜氣的洋紅、灼目的深紅，其紫中帶藍者，古時名為「翠薇」，被認為是少見的顏色。白花品種的花朵潔白通透，非常神似又名銀耳的「白木耳」，目賞紫薇花，口啖冰糖銀耳湯，真是炎夏消暑的妙方。
在花國群芳中，紫薇是靈動的，如同趙飛燕般高挑輕盈，翩翩起舞。「每微風至，妖嬌顫動，舞燕驚鴻未足為喻。」《群芳譜》中這樣寫著，實在深有同感。之前總覺得花給人的印象都是靜謐的，默默不語地吐露芬芳，但是紫薇卻像是輕盈的舞者，以靈巧優雅且極富韻律感的舞動，來展現花容。宋朝祝穆形容她：「肌膚薄，長身挺立，扶疏瀟灑。」貼切地表明她的體態。疏落有致的葉片，在枝椏間排列得井然有序。每年紫薇都會褪去舊衣，將白皙光潔的肌膚展現出來；正因如此，她的樹幹光滑細緻，具有極佳的觸感，而且樹徑越大越滑溜。想爬上她的身上，可得有比孫悟空還要高強的本領才行；滑不溜丟的樹幹，使她又有「滑猴樹」、「猴刺脫樹」之稱。傳說中紫薇是非常怕癢的，只要用手指搔抓她的樹幹，她一定會忍俊不住地笑得「花枝亂顫」，不妨選個日子，開開紫薇的玩笑。
紫薇花期長 又稱7月花盟主
紫薇是落葉灌木或小喬木，冬季落葉時冷清蕭瑟；待春雨滋潤後，在木質化的枝幹上又會萌發新芽，這些芽即將在夏季開花大放異彩。為了使花朵開得更燦爛，需要在落葉期將去年開過花的小枝條剪掉，並酌加施肥。大概於3～4月新芽發育伸長時，如果覺得枝條不夠茂密，可以將芽稍「摘心」，這樣可以促進分枝更多，開花自然會更茂盛。開花一陣子後，如果覺得花序上的花已經稀疏，要趁早剪掉，這樣有機會再刺激枝條重新開花，但是花量會比較少，但是延續開花可以勉強應了「紫薇常放半年花」這句詩。
紫薇的應用非常廣泛，是十分普及的花卉。由於有矮性品種，長到30公分高就已經花團錦簇，常被當成草花使用。比較新穎的品種有紅花具有白色鑲邊的雙色品種，以及葉片紅到發黑的黑葉品種，初看時會覺得很奇怪，但是配植在庭園中，便能發揮鮮明的觀葉色彩效果。爽朗的花色，在花卉種類較為缺乏的夏季花壇中，日漸扮演重要角色。樹姿優美而且花期長，在校園、公園也常見芳蹤。家中栽植時，盆栽、庭植皆相宜，只要在陽光充足處，都能長得欣欣向榮。
紫薇喜溫暖多濕 基隆以其為市花
紫薇喜好溫暖濕潤的氣候，雨港基隆多雨的環境適合她的生長，因此選她為市花；在迷濛煙雨中賞她，別有一番情境。在各地的行道樹中，還可以看到紫薇在南亞的姐妹—大花紫薇，花期同樣在夏季；淺紫的花朵成串綻放在枝梢時，是最美的街景之一。臺北市以內湖區成功路、內湖路以及南港區研究院路最可賞；盛開時繁盛的紫花，將平日喧囂繁忙的街道妝扮得亮麗起來；而在春季紅葉時，又是另一景致。台灣各地山區、溪畔常見的九芎也是紫薇一族，開花的模樣就是縮小版的白色紫薇，利用是喬木的九芎為砧木，嫁接紫薇枝條，就可以較快地創造出樹形的紫薇，在園藝界是普遍的做法，這樣的紫薇適合做為行道樹與小庭園樹。
「盛夏綠遮眼，此花紅滿堂。」當暑夏草木滋繁、處處綠意而缺少變化時，如能有紫薇在家中增添色彩，看她身著嫣紅奼紫舞於輕風裡，確實令人心曠神怡。
紫薇小檔案
學名: Lagerstroemia indica
紫薇，又名怕癢花、癢癢花、滑猴樹，原產華東、華南，屬千屈菜科紫薇屬落葉灌木或小喬木，最高可達7公尺。枝條光滑，小枝具四稜。葉片對生或近於對生，枝梢部分葉片互生；葉片橢圓形，幾乎無葉柄。圓錐花序頂生，花瓣6片，邊緣皺曲，且基部成爪狀。花期5～9月。