文．圖╱陳坤燦
畢業於松山工農，求學時期一頭栽入植物世界裡，至今近40年。因為愛花成痴，從求學、工作、生活都充滿花草的蹤影，無處不是對於植物的專業與熱情。2013 年為完成更大的栽種夢想移居宜蘭，打造650 坪的個人植物園。
夏日熱浪一波波襲來，許多花卉都顯得有些萎靡不振，在街頭巷尾的仙丹花無畏高溫炎熱與烈陽曝曬，在枝梢不停綻放出一團團鮮豔花球。氣溫愈高，它開得愈旺盛，彷彿將陽光直接轉換成花朵展放的能量，因此成為熱帶與亞熱帶地區最具代表性的花木。在終年溫暖無霜雪的地區，更是四季開花不斷，長久以來都是庭園、校園與街道綠化的重要角色。
仙丹花屬Ixora 是茜草科Rubiaceae 植物，仙丹花族Ixoreae 唯一的屬，原生種大約有550餘種。分布於世界各地的熱帶和亞熱帶地區，但多樣性中心在熱帶亞洲。常綠或落葉，灌木或小喬木，極少數蔓性。小枝圓柱形或有棱。葉對生，很少3枚輪生，大多革質。頂生緻密或擴散的繖房花序或三歧分枝的聚繖花序；高腳碟型花，花冠4裂，較少5裂。核果球形，園藝栽培較少見到結果。
屬名Ixora可能源自於梵語：ईश्वरvara自在天，至今印度教徒仍使用紅色的仙丹花作為供品，編成花串獻給自在天等印度教神祇。熱帶園藝產業非常發達的泰國，是仙丹花栽培、育種最鼎盛的國家，在泰國，仙丹花稱為「ดอกเข็ม」Dok Khem，其中khem本意即為「針」。
由於花苞細長尖銳如針尖，因此被視為智慧敏銳與思考清晰的象徵。泰國人相信學習中的孩子若能具備如針尖般敏捷的理解力與洞察力，便能學業進步，因此仙丹花自古便與教育文化密切相關。每年學期開始後舉行的「拜師節」中，學生會將仙丹花與其他具吉祥寓意的植物製作成供盤獻給老師。
仙丹花最早紀錄始於明代 盛花期近端午又名龍船花
仙丹花之名起源於中國原產的仙丹花Ixora chinensis ，最早栽培紀錄大約在明代，明萬曆15年（1587）王世懋著作的《學圃雜疏》紀載：「⋯初見閩人來賣一花，云是紅繡球，倭國中來者。余後至建寧，見縉紳家庭中花簇糺毬儼如剪綵，名曰山丹，乃知是閩卉也。此種亦堪置庭中。」
清康熙17年（1678）屈大均著作《廣東新語》：「山丹，一曰山大丹。其花四出，自根開至杪。一樹作數千百大花，有四葉承之。一大花又作數千百小花，攢簇為一大球，微有絲縷，類馬首繁纓，數月不落。色大絳，入夜光豔如火，名不夜花。盛夏當烈日種之易生，終歲皆花。五月得太陽之正，花尤大，殷紅若瑪瑙盤，日照彌鮮。兒女多戴之，取其不易凋落，經久變黃尚可愛。予詩云：「願君如山丹，花紅至百日。」由此可知，仙丹花古時稱為「山丹」，其名大概取自山野間盛開、色澤艷麗如赤丹的花朵之意。
隨著時代演變，「山丹」逐漸雅化為今日所稱的「仙丹花」，增添了幾分仙氣與吉祥寓意。此外，仙丹花又有「龍船花」之名，因其盛花期恰與端午時節相近，正值龍舟競渡、鼓聲震天之際，滿樹紅花與節慶氣氛相映成趣，因得此別稱。
仙丹花來臺至少200年 都市鄉村處處可見紅球
仙丹花隨先民引進臺灣的時間很早，至少在清乾隆年間就有紀錄了。巡臺御史六十七令畫工畫的臺海采風圖中，就有幅精美的仙丹花畫影。六十七在畫上題詞：「仙丹花色極鮮紅，一朵包百蕊似繡毬花，無香。自四月開至八月，爛熳如霞彩。」仙丹花從唐山過臺灣落地生根久了，自然成為臺灣風情畫的一景。不論都市鄉間、路旁田邊，到處可見仙丹花簇簇紅毬的景象。雖然後來引進了許多外國的新穎品種，但這原種的地位仍難以動搖。
栽培上，仙丹花最喜歡充足日照與溫暖環境。陽光愈充足、天氣愈溫暖，開花愈旺盛。如果種植位置有遮蔭，開花會比較少。仙丹花是生長勢強健、病蟲害較少的植物，栽培相當容易，可依照時序進行養護作業。夏季水分蒸散量大，依物種不同以及地植與盆植方式的差異，澆水頻率也有所不同。葉片厚硬的種類耐旱性較強，地植時可在久旱不雨後再澆水；葉片較大且薄的種類，則需觀察葉片稍微萎軟時即補充水分。盆植植株不分種類，觀察盆土乾燥後即可充分澆水。
不同品種對寒冷的適應性也有較大的差異。臺灣北部及山區在冬季寒流來襲時，部分種類可能出現落葉或葉片產生紅斑等凍傷現象。此時不必過於擔心，只要在氣象預報有寒流來襲時暫停澆水，通常即可降低凍傷的風險。修剪可在冬去春來、萌芽期來臨之前進行，約為2月下旬至3月下旬前，最佳時間則是在農曆春節之後，太晚修剪會延後開花時間。
較高大的種類可進行較大幅度的矮化修剪，以控制植株高度；矮性種類則只需略作修整，維持整齊外觀即可。開花期，可以隨時修剪較高的枝條，讓植株可以維持整齊的形貌，尤其盛開時的矮仙丹最明顯，妥當修剪的植株可以讓開花幾近看不到葉片的樣子。
仙丹花最大的優點在於花期長，且花色鮮豔。紅、橙、黃、粉、白等不同花色，搭配其他熱帶植物，例如朱槿、緬梔、朱蕉等植物，形成色彩豐富的花境，是熱帶風格花園的重要成員。應用上適合種植為綠籬或灌木叢或帶狀花境，也可以修剪整型，通常做成圓形或圓柱形造型，種植於公園、社區、校園以及道路邊的景觀使用。葉片比較細小的物種，還可以修整雕塑成盆景。居家陽臺或屋頂栽培，可以種植於直徑30公分的盆器，修剪維持植株高度在30∼60公分，可以方便就近欣賞花容。
適合居家盆栽種植的物種
仙丹花群芳譜
起源不詳。植株低矮緊湊，枝條健壯硬實，橢圓形葉片厚實光亮。花朵質地厚又耐久，是全世界仙丹花的主要商業品種群之一。市場上主要有Ixora ‘Maui Sunset’茂宜夕陽（淺橘色）、Ixora’ Maui Yellow’茂宜黃（黃色）、Ixora ‘Maui Red’茂宜紅（橘紅色）。
特色是狹長的光亮葉片，節間短、分枝繁盛，整株看起來非常茂密。花朵小、但是花序中的花朵多且密集，開花時如商品名稱一樣，有煙火迸裂的樣態，觀賞價值相當高。
矮仙丹花的芽變品種，花變成重瓣且密集，宛如一團紅色絨球，為市場上唯一流通的重瓣品種。
適合庭園栽培的物種
原產中國華南各省，是最早引進臺灣栽培的種類。高1∼3m，分枝角度狹小，株形較瘦窄。適合單株或多株叢植。
原產印度、斯里蘭卡及緬甸，東南亞各地廣泛栽培。分枝角度狹小，天然樹型圓錐形。白色花冠4或5裂每花序花朵數可達上百朵，花有香味。
起源不詳。樹高1∼3m，分枝角度大，枝條較柔軟，容易因為雨水重量四散。花色鮮豔、花朵大，而且生長強健，是公共區域常見的仙丹花品種。
常綠灌木，臺灣北部低溫期可能落葉。高度可達2公尺，一般維持在1公尺左右具有較好的觀賞效果，盆栽多使用矮化劑使植株低矮緻密，商品觀賞價值更高。花色深紅，花序尺寸是常見仙丹花中最大的物種。
葉色、花色非常新穎的新興品種。橢圓形葉的葉緣有白斑，嫩葉容易變白，葉身常彎曲。粉紅色花有白色鑲邊，亦有彎曲反卷的現象。
栽培歷史悠久的品種。生長強健，修剪後萌芽力強，容易形成枝葉緻密的植株，而且枝葉較硬，阻隔效果好，常作為綠籬與灌叢。
仙丹花最普及的物種群，臺灣最常見的橘色品種開花最繁盛，常有開花豐盛到看不到葉的景象。此外還有鵝黃、奶油、粉紅、桃紅、白花色，還有花色由黃轉為橘色的卡門Carmen品種。
