文字╱攝影 黃瀚嶢
一個常被提及的觀點：臺灣島原生的生物多樣性，在一次次冰河期的陸橋聯通，悠久的洋流與季風運送下，匯聚四方生物類群，幾乎成為整個北半球的生態縮影。
而在島嶼近代歷史中，無論政府與民間，都積極引進各種功能性的植物，從經濟作物到觀賞植栽，種類已經遠遠超過了原生物種。這方面，又幾乎是世界貿易的縮影了。
全球貿易的足跡遍佈各大洲，臺灣當然也有很多南半球的植物。例如到處聳立的南洋杉，充滿精油的尤加利樹。一個比較容易忽略的家族，往往被「熱帶植物」一詞所掩蓋的，那些來自非洲的植物，訴說了一個隱形的通路，那跟臺灣的外交處境有關。
在冷戰結構中，臺灣為了拓展國際認同，展開「務實外交」，曾派駐大量的農業技術人員至非洲，早期叫「農耕隊」，後稱為「農業技術團」，這些植物專業者，帶回了不少非洲的植物。馬達加斯加特有種小葉欖仁，就是最好的例子。臺灣與馬達加斯加雖只有短暫的邦交，但由於很早就被歐洲殖民者篩選出眾多景觀植物，在非洲大陸各處種植，當年派駐東非的農技團員便直接由辛巴威帶回。
小葉欖仁在近三十年前的記憶中，還叫做「非洲欖仁」呢。如今已經是極為尋常的本土風景了。誰知道那卻是一九八〇年代後才掀起的流行。
最早一批小葉欖仁據說種在嘉義林管處，而真正被打造成為景觀，應是在師大路的帶狀公園。那排小葉欖仁，已長到四五層樓高，都長出了板根，可以用來想像馬達加斯加北部森林的樣貌—那裡是季節分明的闊葉林，由小葉欖仁季節性的落葉，與種子休眠的特性，可以大致推測出來。當地大型的奧力士變色龍，還會攀在樹上，取食橄欖狀的小果實，消化外皮，打破種子休眠，促進了傳播。
遠方的樹木，總會告訴我們神奇的故事。
早年為加速苗木出貨效率，小葉欖仁常被嫁接在臺灣原生的欖仁之上，偶爾就會遇見這麼一棵樹，上面是小葉，根基又冒出另一種大葉，這是樹木引進歷史的具象奇觀。
另有種特殊的「錦葉欖仁」品系，是小葉欖仁在臺灣突變而成的品種，現在已經是華南常見的景致，這也是島嶼的文化輸出。
雖然花果不顯眼，但小葉欖仁枝條平展層疊，樹形優美，而且葉片生長在分支末端，排列極為整集。而我私心認為，在夜晚的燈下，小葉欖仁別具風情。例如每年的新北聖誕城，板橋車站附近張燈結綵，夜空中，小葉欖仁葉片映照華燈，像燈飾上方又冒出煙火。
而在春季冒新綠的時候，白色LED路燈旁的小葉欖仁，新冒出的葉芽薄而透光，整體呈現斑斑點點的綠色火苗，如同流螢。這是樹木映照的城市景觀，島嶼映照的世界景觀。
另一次，朋友傳來照片，那是公園的冬末，小葉欖仁落下整座森林份量的金黃，像另一種陽光的灑落。
松鼠挖掘埋藏的小葉欖仁果實，黑冠麻鷺在枝頭築巢。而我們則從小葉欖仁的光暈，從這些樹木的故事中，一次次路過。
作者 黃瀚嶢
森林系畢業，自由接案，生態圖文創作者。作品包含兒童繪本《圍籬上的小黑點》與散文創作《沒口之河》。
