文／萬蓓琳 圖／吳尚鴻
一株原本不起眼的馬拉巴栗，經過臺灣農民巧手編成五股辮，一路從田間走向韓國、日本、荷蘭、美國與中國大陸，成為臺灣極具特色的園藝外銷作物。從早期業者四處找市場、農民摸索栽培規格，到克服長途海運、檢疫與退櫃難題，馬拉巴栗的外銷之路不是一帆風順。經歷金融風暴、種源外流、中國大陸競爭、缺工與成本上升，一波波考驗接踵而來。這段走過數十年的產業歷史，講的不僅是一棵「發財樹」，更是一群臺灣人如何把一棵樹，做成世界生意的故事。
逢年過節或是公司行號開幕等好日子時，坊間流行贈送開運植物以表祝賀之意，其中俗稱「發財樹」的馬拉巴栗就是最受歡迎的選擇之一，因招財植物最重要的關鍵之一，就是植物本身是否具有旺盛、持續的生命力。
「馬拉巴栗當之無愧。」1990年代幾乎是開啟馬拉巴栗外銷王國序幕的七巧園藝有限公司，第二代負責人李亞倫說，「植物要出口到日本、韓國，根部要清洗不能有泥土，因此關鍵就是這個植物必須能在裸根下存活一陣子，大部份的觀葉植物都過不了這關，但馬拉巴栗卻可以承受長時間海運，到目的地後還可以存活並發芽長新葉。」
市面上單株的馬拉巴栗因莖部肥大模樣討喜，頗受民眾喜愛，而以五株編織而成的產品，更是新奇好看，「很多人會選擇編織過的樹幹，這樣能更聚集正能量。」
根據農業部資料指出，馬拉巴栗原產於中美洲墨西哥，早在1931年就被日本人從夏威夷引進臺灣種植，當時被重點培育成經濟果樹，因其種子富含脂肪，可以如糖炒栗子般炒來吃，也能燉排骨湯，若是跟老一輩臺灣人提到「美國花生」，相信很多人都曾經吃過。馬拉巴栗中文名源自於英文名Malabar chestnut的第一個字，又因可像栗子般食用加上「栗」，遂得其名。
但因其種子沒有什麼味道，民間很早就不再食用。馬拉巴栗來到臺灣後，極為適應環境，且耐陰性強，逐漸成為受歡迎的室內植物，1980年代左右臺灣觀葉植物外銷世界各國，當時就有園藝廠商將單幹的馬拉巴栗出口外銷。
生命力強耐活 成為外銷寵兒
「五編馬拉巴栗的出現，是父親李木裕一位開貨車的朋友王清富，其太太在市場賣盆栽，王清富不時會一起幫忙，看到當時盛行的馬拉巴栗苗，動手將五株編成一束，竟然大受好評。」李亞倫說，「對當時的韓國市場來說，一般的觀葉植物已經沒有吸引力，一個裴姓韓國貿易商來參訪，對五編的馬拉巴栗極感興趣。」於是，李木裕號召農民種植，「先將種子密集種下長大成苗，植物為了搶陽光會一直往上長，因此苗很細容易編織，若客戶需求90公分的規格，就將苗種到約120公分後拔出編成五編後再種回土裡養著，等到有訂單時出貨。」
五編的馬拉巴栗在韓國賣得嚇嚇叫，愈來愈多人投入種植、出口，1990年代中期，1年可以賣到將近800個貨櫃。接著又進入日本市場銷路也不錯，李亞倫說，「荷蘭市場也是父親打出來的。最早是有一貨櫃觀葉植物因運輸時間過長整個爛掉，父親乾脆再出一櫃馬拉巴栗作為賠償，荷蘭客戶看到馬拉巴栗運過去後竟然狀況很好，就試著推廣。」沒想到一試成主顧，馬拉巴栗順勢進入了歐洲市場。
但好景不長，1997年金融風暴，韓國經濟也大受影響，馬拉巴栗出口量驟降，直到今日仍經手90％出口的雲林土庫第三產銷班班長鍾武洲說，「那時市場還流傳說，韓國有位牧師在傳道時特別提到五編的馬拉巴栗，認為這代表了糾纏之意，很不吉祥。因此信眾大受影響，馬拉巴栗銷售跌落谷底。」
早在韓、日市場仍舊火熱之時，就有貿易商打算將臺灣的生產模式複製到中國大陸，當時中國大陸人工、土地成本低廉，鍾武洲說，「很多臺灣園藝業者、貿易商都在廣州的『嶺南花卉市場』設有據點，不僅將臺灣的花卉植物帶進中國大陸市場，韓國市場因此也開始有了大陸貨。」
「一開始進入中國市場，臺灣業者就將五編馬拉巴栗取名為『發財樹』，取其五辮象徵五福臨門、結節生長象徵步步高升的吉祥寓意，」以「發財樹」之名行銷大陸大受歡迎，馬拉巴栗風頭一時無兩，李亞倫說，「對臺灣種植馬拉巴栗的農民來說，幾乎是無縫接軌，而且市場更大。」
日韓退燒轉戰中國 變身發財樹持續紅火
「中國市場一打開，整個馬拉巴栗產業蓬勃發展，最極盛時臺灣包括彰化溪洲、田尾等地，種植面積高達1,400公頃，出口達1,800個貨櫃，一年出口產值約7～8億元。」中國大陸是最大市場，鍾武洲說，「此外，還包括美國、荷蘭等歐洲國家，前前後後曾經出口到10多個國家。」
鍾武洲國中畢業就到市場擺攤賣盆栽，「我從種子開始繁殖榕樹，然後以樹雕的手法 ，養出莖很粗、葉子繁密如大頭娃娃的『人參榕』。」當時韓國貿易商很喜歡，就透過七巧李木裕外銷，後來人參榕市場也被中國搶走，鍾武洲轉做馬拉巴栗外銷處理這一段，在植物外銷這個領域，鍾武洲足足累積了超過30年的經驗。
「植物外銷，不是種出一棵漂亮的馬拉巴栗，全世界都可以賣。每個國家都有不同的市場喜好、尺寸規格與檢疫要求，連航程長短，都會影響出口前的處理方式。」鍾武洲說，「日本航程約11天，荷蘭要4週，邁阿密甚至可能長達7週。植物長時間待在貨櫃裡，水分要控制多少、根部要洗到什麼程度、如何包裝，如何避免發霉、腐爛與蟲害，每個環節都可能決定一櫃植物最後能不能順利進入市場。」
退櫃賠錢繳學費 從血淚中學得本事
美國又是另一套規則。不只植物檢疫嚴格，根部不能帶土，當時對馬拉巴栗尺寸也有限制。「我那時候還想，為什麼45公分可以，46公分就不行？但規定就是規定。」對出口業者來說，幾公分的差距，就可能決定產品能不能進入一個國家。
「一個貨櫃裡裝著上千株馬拉巴栗，從洗根、整理到裝箱，每一道程序都做了，最後卻可能因為一隻不起眼的小蟲，甚至肉眼幾乎看不見的蟲卵，整櫃被退回臺灣。」鍾武洲回憶說，「被退一次，你就知道有多痛。」早年替出口商代工日本市場時，一年可處理70個貨櫃的馬拉巴栗。「第1年一直被退櫃，都非常仔細清洗了，送出去還是被檢查出問題，」鍾武洲後來發現，「編織莖部縫隙裡面會藏有蟲卵，於是以農村常用的苦茶粕泡水來驅蟲，一次次試驗調整後，因蟲害遭退櫃的情況才減少。」
「這些方法都不是有人拿一本教科書來教我的。都是貨被退回來、錢被扣了，你才會開始想，到底是哪裡出問題？」退櫃，反而成了鍾武洲學習國際植物檢疫最直接、也最昂貴的教材。
前後接觸11個國家的外銷工作，鍾武洲摸索出不同航線、季節與市場的處理方式：什麼植物能撐多久、什麼季節容易腐爛、含水量該控制多少、根要洗到多乾淨、怎麼包裝才安全，逐漸累積成一套專業技術。
世事無常，馬拉巴栗繼續紅火，但是臺灣農民卻漸漸分不到甜頭，「兩岸花卉熱絡交流的結果是，因臺灣業者將馬拉巴栗種植技術引進中國，幾年下來，他們就能自行供應中國市場。」鍾武洲說，10多年前韓國市場崩盤，臺灣農民沒有感覺，但是中國市場被取代，「農民深受打擊。」
中國市場拱手讓人 唯獨保住種子禁運
不僅如此，還有貿易商想將臺灣馬拉巴栗的種子全包，賣去大陸。鍾武洲說，「馬拉巴栗雖然原產於中南美洲，但那邊氣候較熱，一年四季都在開花結果，種子採收不合效益。而臺灣氣候分明，種子會在固定季節成熟，因此如南投就成了主要馬拉巴栗種子的來源地，甚至全世界馬拉巴栗的種子，主要都是從臺灣而來。」
馬拉巴栗種植市場被中國搶去，農民無法阻擋，但是種子再被包走，「這就是生存危機了。」鍾武洲說，「今天出去一個貨櫃的種子，三年以後，可能就變成三十個貨櫃的成品，再回過頭來跟臺灣競爭。」為此，種植馬拉巴栗的農民集結北上到農糧署抗議，「但政府卻無能為力，主要是因馬拉巴栗是外來種，出口也是正常商業行為，找不到禁止外銷的理由。」
夜市訓練出來的武場本事，讓鍾武洲決定站到第一線。為了生計，2005年一場種子農／貿易商與苗木農的拉鋸戰延續了4個月，衝突從產業內部一路延燒到政府部門。農糧署也介入密集邀請種子農、苗木業者、出口商及相關團體協商，最後成立「馬拉巴栗產銷委員會」，由鍾武洲擔任主委，開放種子但限制果實出口，鍾武洲說，一棵果實有24顆種子，但種子不能脫離果實太久否則就種不起來，「也算間接為臺灣保留了馬拉巴栗的基本盤。」
如今，臺灣種植面積仍有200多公頃，出口產值維持在一年8,000萬元左右，不負當年盛況，但回頭看馬拉巴栗產業的數十年，撐起這個產業的，是一群願意不斷想辦法的人。
有人看到五株幼苗編在一起，想到的不是盆景，而是海外市場；有人把原本沒有人認識的植物送進韓國、日本與歐洲；農民則在田裡一次次調整密度、規格與栽培方式，配合不同國家的需求。貨櫃到了國外被退回來，就重新找原因；蟲卵洗不乾淨，就試著找新的處理方法；一個市場倒下了，再去找下一個市場。甚至當種源外流、產業可能被取代時，又有人站出來奔走、協調，希望替臺灣留下最後的優勢。
如今的馬拉巴栗，面對的不只是國際競爭，還有缺工、老化與成本上升，但那些留在田裡、處理場與出口端的人，仍在想辦法讓它繼續走下去。這才是馬拉巴栗最值得留下來的故事。所謂「發財樹」，真正珍貴的從來不是「發財」兩個字，而是幾十年來，一代又一代的人，在每一次挫折之後，仍願意再試一次、再種一季、再把下一個貨櫃送出去。
