文、攝影/ 林怡均
位於日本栃木木縣益子町的薄羽養雞場，飼養近1.2萬羽蛋雞，經營已60年、傳至第3代薄羽哲哉，他8年前返鄉，改變牧場行銷模式，過往雞蛋悉數交給農協，近年改為上架電商平臺「口袋市集」，透過網路及日本完整的物流系統，用最嚴密的包裝，將最日常的雞蛋銷售到全日本，他同時透過飼料做出市場區別，目前客戶遍及東京到北海道，營業額更在口袋市集上創下三連霸。
薄羽養雞場坐落在安靜的鄉村，每日清晨，薄羽哲哉會身著粉色制服，逐一巡視4棟雞舍並開始打掃整理雞蛋。養雞場自薄羽哲哉的祖父開始經營，如今已60年，飼養規模維持近1.2萬羽，在日本屬於小規模生產者，飼養模式主要為籠飼，但在25年前，薄羽哲哉的祖父順應市場需求，將其中1,850羽改為平飼。
雞舍內一隻隻Boris Brown蛋雞，養活了薄羽一家三代人。薄羽哲哉成年後在東京生活工作，原先在美妝產業擔任市場調查，直到8年前結婚生子，他與妻子認為「孩子應在鄉村成長」，於是便帶著孩子返鄉，恰逢父親打算不再經營牧場，被雞和雞蛋養大的薄羽哲哉便決定接班，從上班族轉為雞農。
薄羽哲哉跟著父親從頭學習養雞，在父親手把手教導2年後，父親便完全放手讓薄羽哲哉經營。如今，薄羽哲哉已是獨當一面的雞農，面對缺工問題，他盡可能導入自動化設備，例如：輸送帶。養雞場內的輸送帶會將雞蛋集中、透過管線送入包裝室，並將雞糞拖往反方向，讓管理更加省力。
雞蛋送入包裝室後，會照光檢查蛋殼是否有裂紋，完好的雞蛋會依照重量進行分級，一共分成六級：S、MS、M、L、LL及LLL。分級後的雞蛋會集中，接著經過簡單的擦拭清潔，再一顆顆裝入蛋盒中，薄羽哲哉的雞蛋並未洗選，他表示，洗選程序會洗掉蛋殼的角皮層，反而不利於雞蛋的保存和運輸。
籠飼平飼並行，勤掃雞舍加強防疫
雞舍內母雞大多養至500日齡便淘汰，薄羽養雞場同時有籠飼及平飼母雞。薄羽哲哉說明夏季時蛋雞食慾降低，380日齡以上的母雞產蛋率容易下滑，以籠飼來說，當母雞產蛋率降至82%會進行換羽，讓母雞斷食約7～10天，期間只供水，並將關燈時間從8小時增至16小時，每次換羽可以讓母雞減少內臟脂肪，同時造成蛋雞折損，折損率約千分之一，換羽後的蛋雞飼料會加入營養液，且產蛋率會回升至85%以上，蛋殼也會變得更加光華。
不過薄羽哲哉坦言，業界對於換羽的看法參差不齊，有的認為有違動物福利，他僅讓籠飼母雞換羽，平飼母雞則不會換羽，整體而言，籠飼雞的產蛋率略高於平飼，考慮到價格和客群需求，籠飼的比例依然高於平飼。
為了防疫，他以水簾舍和豐富籠養雞，並加裝風扇加強室內通風及換氣，每週清潔脫糞帶集中的雞糞，在炎熱的夏季會在飼料中加入營養液，且定期投藥防治雞蝨。此外，薄羽哲哉與鄰近學校合作，每年春夏季會開放雞舍讓學童參訪，結合食農體驗，但秋冬季便不對外開放，而栃木縣鼓勵牧場將畜產品送檢，薄羽哲哉響應、每年檢測1～2個項目，包含農藥、禽流感病原等。
結合電商平臺「口袋市集」發展自有品牌
作為都市返鄉族，薄羽哲哉最想改變的是銷售，在他看來，農產品最終銷售牽引著源頭的生產，他在養雞生涯中犯過最大的錯誤便是，曾在夏季雞蛋滯銷時淘汰養雞場裡的母雞，但卻在接連數個月無蛋可賣。
過往薄羽養雞場的雞蛋多直接交給當地農協，或就近販售給鄰近道之驛、直賣所，但雞農對於農協收購價無從置喙，就近在道之驛、直賣所販售，則與在地蛋農互相競爭，有了慘痛的經驗，薄羽哲哉認為「應該走出去」，也就是開始發展自有品牌。
薄羽哲哉對自家牧場的雞蛋相當有自信，加上過往都市工作的經驗，他自認非常了解消費市場，於是便主動出擊，他鎖定人手最多的東京地區，並收集100家餐廳的聯繫方式、發出電子郵件毛遂自薦，然而100封信件都石沉大海，「完全沒有收到回信」，此次結果打擊了信心，但沒有打倒他改變的決心，「一定有別的方法！」
傳統上門推銷受挫，他便轉向電商，首先嘗試熱門平臺「樂天市場」，但同樣不順利，上架僅一年便不再合作。薄羽哲哉分析，隨著科技發展、資訊愈發流通，電商平臺數量增加且競爭激烈，為了爭取客戶經常大打折扣戰，吸引到的客群也更在意價格、銷售活動回饋點數，並不在意生產相關資訊。
首戰不順利，薄羽哲哉另尋出路，在偶然機會下接觸「雨風太陽」。雨風太陽源自於東北食通信，創辦人高橋博之開創刊物搭配農產品一同販售，近年轉型發展電商平臺「口袋市集」，農民可自由上架產品、消費者下訂後出貨，亦能直接透過平臺對消費者的疑問進行客服，因口袋市集的客群更加在意食物的來源、與農民的互動，與薄羽哲哉的理念一拍即合，於是他便加入了平臺。
包材降低運輸風險，雞蛋雞肉雞糞零浪費
口袋市集平臺約有9,000多戶農家，薄羽養雞場參加口袋市集平臺至今成績斐然，2023～2025年的年營業額均為口袋市集第一名。薄羽哲哉透露，雞蛋是平價的食物，經營品牌意味著售價會納入運費、高於一般市售雞蛋，為了做出市場區隔，他從生產、包裝及包材著手，盡可能地凸顯品質。
生產方面，薄羽哲哉調整原有飼料，針對籠飼及平飼蛋雞做出區隔，並添加酵母、枯草菌、黑麴等多種微生物，讓母雞更加健康、產出更好的雞蛋，且加入甲殼素，令蛋黃的顏色更深；包裝方面則委託設計師，將生產資訊以可愛親切的圖文呈現；包材方面他將蛋盒內外都鋪上氣泡墊來增加緩衝，減少運輸途中雞蛋破損的風險。
薄羽哲哉自豪地表示，層層保護下，雞蛋能完好送到客戶手中，也因此累積起口碑，目前他的客戶遍布日本各地，包含東京至北海道，此外為增加產品，他將雞蛋、淘汰母雞的雞肉開發製作醬料及調理包，也參加栃木縣的產品加值計畫，將格外品雞蛋製作甜點，例如：費南雪蛋糕。
薄羽養雞場的雞蛋S和M尺寸透過電商平臺售往外縣市，L、LL以及LLL 的大蛋則就近在店面及當地通路販售，老母雞產下的格外品雞蛋（約佔2.5%）則製作甜點；雞肉交由農協打碎成粉製作咖哩、牧場再回購進行販售，雞舍內的雞糞則加入米糠、脫水乾燥後製成堆肥，於春秋季免費贈與當地農民，第三代經營人薄羽哲哉透過品牌化，實踐循環經濟。
