設施栽培常見土壤連作障礙，農業部臺南區農業改良場開發「自走式土壤蒸汽消毒機」，利用高溫蒸汽土壤消毒，可殺滅土傳性病害病原菌、連作障礙有害物質，降低病害及雜草發生，減少使用化學農藥、除草劑；並且，相較傳統蒸汽消毒方式，臺南場蒸汽消毒機採用蒸汽釘管將蒸汽導入土壤深層，土壤消毒深度更深，消毒速度也更快速。
設施作物長期連續栽培，容易造成土壤中病原菌累積及有害物質堆積，進而引發連作障礙，影響作物產量與品質。透過蒸氣高溫可殺滅土壤中細菌、病毒及害蟲、雜草種子，降解連作障礙有害物質。然而，傳統蒸汽消毒是以鋪設田間消防管傳導蒸汽，並覆蓋防火布避免溫度逸散，從地表導入蒸汽，熱量向下傳遞效率有限，消毒效果不佳。
傳統蒸汽消毒作業方式。（圖片提供／臺南區農業改良場）
臺南農改場副研究員楊清富表示，臺南場開發蒸汽消毒機採用蒸汽釘管直接將蒸汽導入土壤深層，大約能讓20公分深度內土層維持高溫，且釘管上方有遮罩，當釘管插入土中，遮罩便可覆蓋地面不讓蒸汽熱量逸散；過去對蒸汽消毒的研究指出，土壤至少須達7、80℃以上，持續20至30分鐘才有效果，但使用臺南場蒸汽消毒機，單位區塊土壤只要10分鐘即完成消毒。
「自走式土壤蒸汽消毒機」採履帶式自走設計，以電力驅動，並具備無線遙控操作功能，可於設施環境中靈活行走，作業時僅需1至2人即可完成，有效降低人力需求並提升作業效率；且因採電動化設計，可減少噪音及廢氣排放，更符合友善環境的生產需求。
楊清富指出，臺南農改場擔心蒸汽消毒會將土壤中所有微生物一併殺滅，因此也追蹤消毒後土壤有益微生物族群數量，處理初期可能暫時降低，但經過1、2個月包括放射菌等有益微生物仍會恢復，且因土傳病害病原菌競爭力降低，有助有益微生物成為土壤優勢菌種。
蒸汽處理後土壤酸鹼值、有機質及主要養分含量均維持穩定，也顯示蒸汽消毒對土壤理化性質影響有限；臺南農改場並以花卉作物洋桔梗進行栽培試驗，經蒸汽處理的植株生長勢明顯優於未處理區，顯示蒸汽消毒對改善土壤環境與促進作物生長具有良好成效。
經過蒸汽消毒田區（右）的洋桔梗生長情形比對照田區（左）來得好。（圖片提供／臺南區農業改良場）