文字．攝影／王曉鈴
驚蟄以後進入春耕。宋代有詩：「驚蟄已數日，聞蛙初此時。」古人相信，青蛙能預知雷雨，位於中國福建閩越一帶崇拜蛙神圖騰，認為可保佑天降甘霖、五穀豐收。蛙神信仰在臺並不多見，以馬祖北竿芹壁村「鐵甲元帥」最知名。
鐵甲元帥供奉於芹壁天后宮，相傳媽祖選將，要蛙神掌管卜事佑民，成了當地獨特的守護神，村民尊稱「元帥」，對祂的崇拜遠甚於其他神祇。元帥的靈驗事蹟，許多都與喝酒、看戲有關，據說祂最愛喝高粱酒，尤其是馬祖八八坑道的窖藏。元帥的偏愛，無形中促銷了地方特產。
人愛看戲不是新聞，神明愛看戲可稀奇了。相傳民初時期，某戲班從福州搭船到芹壁，說是受聘來演戲，村民們一頭霧水，苦惱著怎麼付演出費。此時，鐵甲元帥指示是祂請來的戲班，要村民趕緊下海捕黃魚，結果艘艘滿載而歸，付了演出費用還有餘，元帥與村民皆大歡喜。
每逢農曆2月22日元帥聖誕，村民都要酬神演戲。芹壁天后宮總幹事陳文輝說，最早元帥愛看福州戲，近年迷上京劇，並親自點戲，最常點的戲碼是《秦香蓮》，上演陳世美負心背信的故事。妙的是，芹壁幾乎人人姓陳，每回演到陳世美被開鍘斬頭，村民心頭難免「怪怪的」，元帥卻百看不膩。元帥解釋《秦香蓮》能告誡鄉親愛家不忘本，是祂的用心良苦。
前幾年，元帥突然指示想看村民演京劇，毫無基礎的村民勉為其難，為了一圓元帥的心願，請來國光劇團指導，放下手邊工作練身段、學唱腔，最終有模有樣的成團，由50位村民組成「芹壁素人京劇團」，是臺灣唯一全部都由素人組合而成的京劇表演團體，2014年首度登臺演出更是轟動一時。
村民的第一齣戲，還是要演元帥最愛看的《秦香蓮》，元帥還一一點名角色扮演者。「我被元帥指定演陳世美，由於戲份很重，分成三人飾演，我演的部分是最後被開鍘的畫面。」陳總幹事邊說邊苦笑，他平日住臺北，利用週末假日回馬祖排練，數不清飛了多少趟才學成並順利演出。
PROFILE
王曉鈴 艋舺人，路過寺廟拜拜是日常。資深旅遊記者，採訪途中拐彎看廟是經常。研究宗教文化，思考土地農事與神同行是正常。著有《日本珍奇廟》、《日本岩手，掌心上的奇蹟旅程》。
鐵甲元帥是芹壁守護神。
