文字╱攝影╱插畫 黃瀚嶢
二月的寒流過後，臺灣各地的山櫻花落盡葉片，悄悄催化花芽，似乎總是在年節期間，應景地紛紛綻放，那近乎是冬末春初的日常了—街頭不時就會遇見一樹桃紅色鈴鐺。
儘管日治時期，臺灣就已經引進各種櫻花，開始了賞櫻觀光，但那種景色幾乎侷限在山區。平地街頭的櫻樹，則是相當晚近，才在平地綠美化、推廣原生種的政策下，開始流行起來—也因此，幾乎清一色種植著臺灣山櫻。
臺灣山櫻又稱「緋寒櫻」或「寒緋櫻」，儘管名字有寒，但演化自亞熱帶的臺灣山櫻，已是世上最耐熱的櫻花種類。更常用的俗名就是「山櫻花」，畢竟其原始生育地，應是島嶼中海拔的山區森林。
一年燦爛一次，許多人在花期之外，幾乎不會意識到身邊的櫻樹。其實櫻花樹幹本身就美，深色、光澤、規律的橫條皮孔，日本秋田甚至有專門以櫻樹皮製作的工藝品。山櫻花落葉時，帶有美麗的橘黃色調；而春末葉間若隱若現的鮮紅小櫻桃，也相當討喜，雖口感酸苦，但用來醃漬或泡酒倒也相當不錯。
即便在最盛放之時，山櫻花的花朵也不會大開，花瓣總聚攏著朝下垂懸，這種吊鐘型花冠，其實正搭配著山鳥的嘴喙外形。在櫻花盛開時， 只要留神觀察，很快就會看到如綠繡眼這樣的小鳥，抓握著樹枝、倒懸著身子，把頭湊到花朵下方吸蜜，舌頭伸到花朵深處時，雄蕊正好刷上臉部羽毛。無葉的枝頭，盛大的花開，加上容易吸引鳥類的緋紅色調與深藏花蜜的形狀，可視為一種「鳥媒花」。有些山鳥甚至有著特別的刷狀舌頭，專門在寒冷季節，自滿樹櫻花中有效率地汲取花蜜，補充熱量，順便幫山櫻花傳播花粉。賞花兼賞鳥，可說是島嶼山櫻花獨有的欣賞面向。此外，因聚攏的萼片收束，不似多數櫻花瓣瓣飄落，山櫻花常是朵朵墜落的，這在文化象徵意義上，又理當不同。
作者 黃瀚嶢
森林系畢業，自由接案，生態圖文創作者。作品包含兒童繪本《圍籬上的小黑點》與散文創作《沒口之河》。