不同於一般市場常見蔬果作物，原住民部落傳統栽培鵲豆、赤小豆等多種豆類，既與部落文化、祭儀關係密切，無形中也保存了農作物遺傳資源多樣性，但因為部落經濟作物改變、人口外移等因素，這些豆類種原恐有流失之虞，農業部種苗改良繁殖場與嘉義阿里山鄉新美部落合作建立原鄉豆類健康種苗生產體系，兩年來已成功更新赤小豆及鵲豆等3品系，繁殖出無病原種子並完成保種。
嘉義阿里山鄒族原住民種植鵲豆，因鵲豆高產而有「生命豆」之稱，甚至有「生命豆祭」象徵族群繁衍及堅韌的生命力；高雄六龜平埔族也會以稱為「八月豆」的豇豆，製作「豆仔米買」祭祀太祖、感謝豐收；排灣族也視「八月豆」有豐收、綿延之意，豆類與原住民文化有密切關係。
種苗改良繁殖場今日舉辦「原鄉豆類經濟種原保育有成」記者會。（攝影／游昇俯）
種苗場副研究員羅英妃（右）與新美部落族人Yumi（左）。（攝影／游昇俯）
種苗場副研究員羅英妃表示，部落種植豆類多以種子直播，種子健康與否會影響發芽率，帶有病毒病的種子不僅會造成豆莢減產，病毒經由蚜蟲廣泛傳播，更可能引發區域性產量崩盤。種苗場收集阿里山鄉部落的鵲豆及赤小豆品系種子檢測，近五年平均發芽率僅31.1%，發芽活性已有顯著衰退。
危害豆類的病毒主要是黑眼豇豆嵌紋病毒與胡瓜嵌紋病毒，種苗場透過病毒檢測篩選，且經兩度檢測確認不帶病毒，才繁殖無特定病原健康種子，目前已成功更新2個赤小豆及1個鵲豆品系；種苗場並到當地建立種原保種圃，讓80%種子能回到部落土地種植，20%再異地保存在種苗場的種原庫，可供未來部落有需要時使用。
並且，因部落栽培的豆類是小眾作物，過去沒人投入相關病蟲害防治研究，種苗場也投入病蟲害防治作業曆，以及利用原鄉豆類加工製作翼豆米捲、鵲豆凍等加值應用研究，開發保種豆類經濟價值。種苗場代理場長劉明宗表示，希望相關研究讓種子成為豐產及永續的起點。
種苗場協助新美部落更新繁殖赤小豆（左邊兩種）及鵲豆（右一種）等3品系。（攝影／游昇俯）