內容提供／ 《鄉間小路》 文／ 顏之群 攝影／ 陳馨遠
王繼維是旗山「台青蕉香蕉創意工坊」的團長，「台青蕉」意思是「台灣青年愛香蕉」。才30多歲卻被稱作「老王」的他，在7年前回到家鄉旗山，原本想要投入開發香蕉相關食品，但因為香蕉來源不穩定，便決定開始自種香蕉。
王繼維和他身上沾滿褐色 香蕉汁液的T恤。
旗山種植香蕉的歷史已有百年，1930年代和1960年代，是旗山香蕉最輝煌的時代，由於當地的粉砂土適合香蕉生長，種出來的香蕉香氣、口感絕佳。王繼維指著自己T恤上大大小小的褐色斑點說：「這是天然的香蕉染。過去在旗山可是有錢人的象徵喔。」蕉農在田間工作、採收時，蕉樹的汁液會沾在衣服上，成為洗不掉的獨特印記。蕉農的衣服上沾得越多，表示種的香蕉越多，久而久之，就成了旗山人眼中有錢人的象徵了。
剛切下的香蕉花，仍不斷冒出汁液。
蕉農專屬的香蕉餐
王繼維成為蕉農後，發現香蕉除了果實可以食用，還有許多用途──香蕉花就是其中之一。蕉農在一棵香蕉樹發育出一定數量的香蕉之後，便會把負責孕育後代的花蕾切除，讓香蕉樹不再繼續長出新的香蕉，如此一來，已經發育的香蕉便能夠獲得充足的養分。切下花蕾後，蕉農會把它一層一層剝開，取出當中的香蕉花，以花入茶，是香蕉園裡最天然的飲料。有時，還會配上水煮的青香蕉蘸蒜末醬油，簡簡單單便在田邊打發一餐。
切開紅色外皮，把香蕉花一朵一朵剝下來晒。（圖片提供／台青蕉）
據老一輩蕉農說，香蕉花茶不僅清涼解渴，還有顧肝降火氣的功效。王繼維偶爾也會接到客人打電話詢問如何購買香蕉花，想要喝香蕉花茶來降血香壓。2015年，國內有廠商成功研發以香蕉花萃取物來預防前列腺腫大，在日內瓦發明展中獲獎。但新鮮的香蕉花直接煮茶，味道較濃，並不是每個人都喝得習慣。因此台青蕉在剝下香蕉花後，會再經過一道日晒的程序，經過半個月至一個月的日晒後，搭配陳皮、甘草包裝成隨身包，方便沒有喝過香蕉花茶的氣客人嘗鮮。
一束香蕉花，只能晒出一捧香蕉花乾。
扎根在地的香蕉文創
談話中，王繼維伸手從樹上割下一束豐滿的香蕉花，切口處冒出大量的汁液，他要我們用手指沾一些，像擦保養品一樣塗在手背，王繼維看我們專心地塗抹，在一旁像個大孩子似地問；「有沒有？有沒有？」原來，香蕉汁液的保濕效果，能讓皮膚變得光滑有光澤。王繼維開玩笑說，可惜沒有相關技術，不然也想用香蕉花來開發美妝產品。雖然只是玩笑話，但台青蕉的各式香蕉周邊商品，可真的都出自王繼維的創意。
剛剝下來的香蕉花，就像是迷你版的香蕉。（圖片提供／台青蕉）
想起剛回到旗山的時候，王繼維看見蕉農對香蕉又愛又恨的心情。過去的榮景不再，蕉農們衣服上的褐色斑點卻無法抹去。旗山雖然還有許多其他的農作物，但香蕉帶來的那段黃金歲月，和現在的小鎮形成強烈對比。於是王繼維著手開發香蕉周邊產品，希望重新找回蕉農的自信。每做出新產品，王繼維就拿到老街上給路人試吃，於是有了香蕉蛋糕、香蕉酥、香蕉酵素等特色商品。當然，也有許多未能成功上架的失敗嘗試，但王繼維的臉上還是掛著笑容，他說：「希望有更多人來為香蕉發揮創意。」聽王繼維說著旗山的地理變遷、香蕉的種植歷史，想來是下過功夫去認識自己生活的這片土地。再回過頭來看看他的香蕉商品，原來，扎根於在地文化的創意，才是真正的文創。
職人推薦的兩款飲用法：黑糖香蕉花茶（圖左）、香蕉花奶茶（圖右）。
| 香蕉花：職人飲用法
香蕉花茶是蕉農們的日常飲品，看來平凡無奇，但因貼近在地成為代表旗山的特色飲品。從香蕉花要變成香蕉花乾，所需的處理工序瑣碎、日晒時間也長，一束香蕉花蕾，卻只能夠晒出一捧香蕉花乾，等同約8∼10包隨身包的量。即使現在各式手搖飲充斥，王繼維仍堅持推廣這個連當地人都快要遺忘的平民飲料，希望讓更多人透過香蕉花茶來重新認識旗山這座小鎮。 除了保留傳統的香蕉花茶，王繼維也發揮「台灣青年愛香蕉」的精神，嘗試賦予香蕉花茶更多的變化，搭配各式香蕉點心，展現旗山風味。到訪這天，王繼維為我們介紹兩款香蕉花茶，在喝茶聊天的過程中，王繼維的腦袋還是沒閒著，不時就丟出一些對香蕉天馬行空的想法。有空的話，不妨走一趟旗山，試試傳統飲品的新滋味。
香蕉花茶喝起來甘甜，略帶香蕉的香氣，台青蕉在茶中加入一點黑糖，以黑糖較厚實的味道，襯出香蕉花茶的清爽，黑糖的多寡可以依個人口味調整。喝茶時，搭配香氣濃郁、口感扎實，且同樣是日晒而成的傳統香蕉乾，就是一份充滿台味的下午茶。
口味比較西式的話，也可以試試王繼維口中這杯「少女的最愛」香蕉花奶茶，一樣以香蕉花茶為底，再打上綿密的奶泡，香蕉花茶的蕉香和牛奶結合成溫潤的口感，再配一口台青蕉最熱門的香蕉蛋糕，也是許多遊客熱愛的組合。 |
同場加映，農田飲料吧開張囉！聞香氣、啜飲最單純的「田」滋味。
※本文轉載自鄉間小路4月號封面故事〈農田飲料吧〉，更多購書平台，請上誠品、金石堂、博客來、讀冊生活。