文字／賴郁薇 圖片提供／梅子夢工廠
來到南投縣信義鄉農會梅子夢工廠，釀酒師林三隆將酒精濃度12％的「柔水」與50％的蒸餾梅酒「狂野」融合，風味奔放，他說這杯更適合狂野到無可救藥的性情中人。淺酌玉山山麓泉水的微醺，果然，來自林三隆有如玉山般強大的豪氣後勁。
林三隆沉靜凝視黃梅在酒桶裡翻滾、發酵、熟成，釀造成信義鄉獨有的毅力、溫柔與感性，長相廝守努力圓滿心靈富足的後韻。說直白點，釀造梅酒就是黃梅和酵母發酵，產生溫潤甘美的酒氣。
他反覆揣摩梅酒的萬千姿態：熟成梅子是黃梅，而尚青的梅子是青梅；採收後以紫蘇葉醃漬，是清香酸甜的紫蘇梅，或龍眼木慢火低溫烘焙成的烏梅，何不也來蒸餾再製梅酒？於是他以梅酒為基酒，加入烏梅、紫蘇梅熟成風味，等待時間催熟烏梅酒、紫蘇梅酒出桶。
「梅酒概念是梅子雞尾酒，從不同款基酒延伸而來。」在釀酒師的理解當中，米酒、白蘭地、威士忌、伏特加基酒風味不同，牽引不同酒體個性變化。橡木桶陳威士忌的自我意識強烈，吞沒黃梅溫柔暗香，白蘭地、伏特加嗆辣，反倒是米酒溫婉清甜，和梅子一拍即合。
林三隆從來沒忘記，信義鄉農會梅子夢工廠的主角是梅子，任憑誰都不能搶走她的丰采，基酒必須乾淨、單純。他啜飲一口「梅子跳舞」，最美的梅子果實與台南11號米、玉山山泉釀製梅子清酒，濃郁梅子風味，是玉山山麓部落最簡單卻真實的快樂。
梅子熟了 釀梅酒吧！
彷彿眼前盡是信義鄉梅樹即景，冷冽冬至過後，盛開梅花如皚皚白雪，染白了山頭和鄉間小路。梅農們心裡盤算著，沒有意外的話，隔年清明時節就能收成青梅，等到梅子從裡到外熟透，初夏就有黃梅熟成待採收。
整個信義鄉村落瀰漫梅子酸甜氣息，林三隆看著梅農親手摘採在欉紅的黃梅，「如果用傳統敲打方式採梅子，落果時會損傷、沾染塵土，影響釀酒品質，所以需要小心翼翼手採。」每個工人一天只能摘採兩、三百公斤的梅子，梅子夢工廠於是向產銷班合作二十餘甲梅園，收購黃梅釀酒。2022年梅子夢工廠收購了20萬公斤黃梅，剝去酸澀的梅皮，只留飽滿甘美的梅子果實發酵、澄清、過濾、熟成，釀造半年後，就有梅酒可以溫暖山麓部落霧茫茫的寒冬。
梅農私藏的那甕梅酒 是對梅子的依戀
畢竟釀梅酒本就是信義鄉梅農的天性，早在菸酒公賣局壟斷製酒的年代，梅農望向滿山遍野的梅果，除了加工醃漬Q梅或脆梅，還是忍不住偷偷釀酒，且家家戶戶一定藏有一甕私房梅酒，只願關起門來獨享佳釀，或分送給親戚好友。
後來梅子加工出口日本受阻，信義鄉農會在2002年政府開放民間釀酒之際，率先取得首張民營釀酒執照。林三隆回憶，當時梅子夢工廠初衷很簡單，就是替梅農解決梅子滯銷問題，而釀梅酒更簡單，就是將梅子和米酒釀成梅酒。
漸漸地，梅子夢工廠想跳脫傳統梅露、梅酒釀造。林三隆在酒廠11年，無時無刻都在摸索信義鄉的梅子，「開發酒款容易，但開發大眾都愛的梅酒風味不容易。」他決定先穩定釀造基礎梅酒「柔水」，再延伸烏梅、紫蘇梅風味酒。
甚至梅子夢工廠也融入布農族、鄒族部落，以「長老說話」、「小米回家」、「飛鼠請假」等梅酒款，述說原民部落故事。原本家家戶戶都會釀的梅酒，和梅農產生更深層的情感認同和依戀。
