文．圖╱陳坤燦
畢業於松山工農，求學時期一頭栽入植物世界裡，至今近40 年。因為愛花成痴，從求學、工作、生活都充滿花草的蹤影，無處不是對於植物的專業與熱情。2013年為完成更大的栽種夢想移居宜蘭，打造650坪的個人植物園。
在萬物漸歇的秋冬時節，當多數花木選擇沉潛休養，山茶花卻在冷冽空氣中悄然盛放。深紅或粉白的花朵，映襯著厚實常綠的葉片，為庭院、公園與校園帶來一抹安定而雍容的色彩。它不以香氣張揚，也不隨季節喧嘩，而是在最不被期待的時刻，展現恆久而從容的美。
山茶花原生於東亞，自古即與人類生活緊密相連。從唐宋文獻中的記述、東方庭園的栽植傳統，到近代傳入歐洲後成為貴族與時尚界的象徵，這一樹花承載的不僅是園藝技術的演進，更是一段跨越文化、地域與審美的植物旅程。不同產地、品種與花型的發展，也形塑出山茶花豐富而多樣的面貌。
凜冬中，庭院一隅的深綠枝頭，殷紅的山茶花不畏寒風地盛開著。雍容的花朵美如畫、韻如詩，為黯淡的冬季添上豐富的色彩。「葉硬經霜綠，花肥映雪紅。」是對山茶花最具體的描寫。山茶花亦簡稱茶花，是東亞地區原產的常綠花木。在臺灣，12～3月為盛花期，家戶之間以及公園、校園裡，常可見各色茶花綻放，是歲末年終與喜迎新春時最應景的木本花卉。
僅分布於亞洲的山茶屬Camellia植物約有233種，包括作為經濟植物的茶C.sinensis，以及可榨油的油茶C. oleifera、小果油茶C. brevistyla。觀賞類型中，最主要的是原產於中國華東、朝鮮半島、日本與臺灣的山茶C. japonica。其栽培與欣賞歷史最早，並衍生出許多歷久彌新的知名品種，最早可追溯至唐代的文獻紀錄，例如段成式《酉陽雜俎》一書中記載：「山茶葉似茶樹，高者丈餘。花大盈寸，色如緋。十二月開。」具體描述了山茶的形態特徵。
亞洲山茶花至今超過千年 由東方走向西方成時尚象徵
其次為分布於兩廣地區的南山茶C.semiserrata，自宋代起即受到關注，如南宋范成大《桂海虞衡志》中所載：「南山茶，葩萼大，倍中州者。色微淡，葉柔薄有毛。」而產於雲南的滇山茶C.reticulata，則是中國原產山茶屬植物中，植株與花、葉皆最大的種類，唐代已有紀錄。明代王象晉《二如亭群芳譜》記述：「聞滇南有二、三丈者，開至千朵，大於牡丹，皆下垂，稱絕艷矣。」並且已出現重瓣及其他花色的品種；明代馮時可《滇中茶花記》更記載雲南地區已有多達72個品種。以上三種山茶屬植物，構成了山茶花品種群的主要基礎。此外，還有能賦予山茶花香氣的茶梅C. sasanqua。其花朵雖較小，但經雜交後，已培育出少數具有香味的品種，例如花市中相當受歡迎的「天香」HighFragrance，其香氣與其他香花植物相比亦毫不遜色。
約在17～18世紀之交，英國人自中國引入山茶花的種苗或種子至歐洲栽培，開啟了山茶花在西方世界大放異彩的時代。端莊典雅或奔放華麗的花形深受上流社會喜愛。歐洲第一本專門論述山茶花的書籍早在1819年便已出版，當時園藝界競相自日本引進新品種。其流行高峰出現在19世紀40年代，這要歸功於大仲馬的小說《茶花女》，以及後來由威爾第改編的同名歌劇。女主人翁佩戴山茶花的形象深入人心，進一步影響法國時尚女王香奈兒Chanel，將山茶花意象融入服飾設計之中。她曾說：「有一百種方式來佩戴一朵花。」這朵花，正是代表香奈兒品牌的16瓣白山茶花。
茶花六大基本花型 從單瓣到完全重瓣的演進
欣賞山茶花時，可參考目前國際上依據花瓣數量、排列方式以及雄蕊顯露程度所劃分的六大基本花型：
單瓣型 Single：僅有一輪5～8片花瓣，花瓣平展如碟，略為聚合如杯，甚至呈鐘鈴狀。
半重瓣型 Semi-double：具有兩輪或更多輪9片以上花瓣，雄蕊仍清楚可見。
海葵型 Anemone form：外圍為一輪或多輪平展的大花瓣，中央雄蕊瓣化為細碎小花瓣，外觀似海葵或銀蓮花。
牡丹型 Peony form：大量寬大花瓣與瓣化雄蕊交織，形成球形，花瓣排列較為奔放而豐滿。
玫瑰重瓣型 Rose Form Double：花瓣層層重疊，如半開的玫瑰；完全盛開時，中心略微裂開並露出少量雄蕊。
完全重瓣型 Formal Double：花蕊完全瓣化，花瓣呈螺旋狀、放射狀或覆瓦狀排列，為最受歡迎的花型。
目前國際山茶花協會International Camellia Society登錄的有效品種已超過27,000種，尚有許多未登錄的逸品。品種群大致可分為中國山茶花、日本山茶花與西洋山茶花。中國傳統山茶花歷史悠久，但流傳至今者僅為少數，如十八學士、白寶塔、佛頂茶、粉丹、廣東粉等；有些花形可比擬牡丹，有些花瓣排列工整如工藝品。
日本稱山茶花為「椿」，傳統上偏愛小巧的單瓣花型，而非豔麗的重瓣花，尤以名為「侘助」的系統最具代表性。在日本茶道與花道中，這類花瓣半開、雄蕊短縮且呈黃色的品種，被視為侘寂美學在自然界中的具體化身。
大花與斑紋 西洋山茶的育種偏好
西洋山茶花品種則以花徑大且華麗著稱，有些大花品種花徑可超過15公分，並具有各式美麗的斑紋或漸層色彩，瓣形豐富多變，深受大眾喜愛，成為目前花市中的主流。除此之外，近代亦利用金花茶C. chrysantha等黃色山茶屬植物，雜交育成淡黃色品種；以及以可全年開花的杜鵑紅山茶C. azalea為育種親本，創造出非僅於冬季開花的新品系，未來發展相當值得期待。
庭園、社區綠地以及一般居家陽臺皆適合栽植山茶花。市面販售的開花盆栽多為7寸或1尺盆規格，亦有2尺盆徑的大型優形樹，甚至可見嫁接於油茶老幹上的植株，展現蒼勁的年代感。由於山茶花生長緩慢，相對也屬長壽樹種，尤其栽植於庭園中，隨歲月累積而逐漸壯碩，花繁葉茂，更顯其不凡價值。
選購山茶花除挑選喜愛的花色外，也應留意莖幹狀況。一般山茶花多以扦插、嫁接或空中壓條法繁殖，須注意主幹是否健壯；嫁接植株尤其應觀察接口是否平順，避免有異常隆起。種植位置宜選擇半日照的庭園或陽臺，山茶花耐陰，在略有遮蔭或日照未全日直射處，葉色反而濃綠油亮；若種於屋頂或道路邊等強烈曝曬處，葉色可能轉為橄欖綠。高濕度且日夜溫差大的環境最適合其生長，應避免乾熱及強風處。
植株主幹健壯易栽培成功 光線與環境決定葉色與花況
山茶花具一定耐旱性，但仍應於介質乾燥時即行澆水，過於乾燥易導致生長不良。根系偏好酸性且富含有機質的介質，若種植於水泥花臺，長期可能出現生長障礙。春至秋季每季可施用一次長效性綜合肥。有時可見葉片出現如生鏽般的細小斑點，多集中於中央葉脈附近，為常見的茶葉蟎危害，於乾燥季節尤易發生，可噴施稀釋100倍以上的肥皂水，或使用苦楝油、葵無露等環境友善的防治資材。
冬季開花的山茶花，其花芽分化多發生於炎熱的5～9月，此時不宜進行過度的縮短修剪，只需剪除樹冠內的不良枝條即可。至秋末花苞發育期，宜適度摘除過多或生長位置不良的花苞，使養分集中於保留的花苞，尤其花朵碩大、花瓣多的品種更需如此管理。花朵凋謝後常萌發大量新芽，可選擇性去除過多芽體，將養分集中於角度適宜的枝條上，自然能使茶花株形優雅、美觀。