文˙ 圖╱董景生
農業部林業試驗所研究員，國立臺灣大學昆蟲學博士。董景生的學術生涯始於昆蟲與植物的跨域研究，從蟲癭這種微觀視角解讀生命之間的精妙關係，進一步將研究觸角延伸至民族植物學，深入探討原住民文化中植物的智慧應用，展現跨足生態、人類學與植物學的廣闊視野。曾著作一系列的民族植物以及蟲癭科普雙語書籍，更榮獲國家出版獎與金鼎獎數度肯定，並曾獲選為十大傑出農業專家。公餘也致力於推動環境信託與公民科學，引領大眾透過各種活動參與或科普閱讀，認識這片土地上豐沛的自然寶藏。
芋頭是達悟族人的重要作物，而水芋田不只是糧食來源，更是婦女世代傳承的勞作場域與社會空間。達悟族人以巧妙選址、石堆築埂與水圳灌溉，形成獨特的田間生態。他們分辨「好草╱壞草」，保留有益植物、徒手除草、以枯葉還田養分，並因地制宜調整耕作方式，展現對島嶼環境的細緻觀察與世代智慧。面對外來物種、旅遊發展與人口流失，這套永續知識正面臨保存與傳承的當代課題。我們應以尊重與學習態度，守護這份土地記憶與生活技藝。
芋頭是蘭嶼最重要的農作，在許多重要儀式中不可或缺，例如各種豐收慶典，或是新屋落成、新船下水典禮，水芋都會被大量地使用，以最重要的農糧表達對大自然的感恩和對豐收的祝福。傳統生活中每日都需要芋頭，為了收穫足夠生活所需的大量芋頭，蘭嶼大面積的芋田也發展出獨步臺灣的種植農法。
傳統農業生活中，水芋田是達悟族人的農事耕作場域，獨特的芋田生態系，仰賴婦女從小默會學習的農業技術，以及更深層的文化傳承。達悟族人對水芋田的理解超越了單純的耕作，更融入了生命禮儀、社會分工和宇宙觀。水芋田因此成為婦女們展現勤勞和家庭合作的重要場域，她們世代相傳的田間知識，是對島嶼環境的細緻觀察和累代經驗，更是達悟族人永續生活的核心。
芋田是達悟族人的生活核心 將田中植物劃分成壞草與好草
緊鄰家屋聚落外圍，水芋田的選址極具巧思，通常位於緩坡地，充分利用湧泉水或溪流作為灌溉水源。現場地質土壤質地各異，有些是沙質，有些是黏土，整個水田區的設計則是疊高火山石或礁岩，以便提供穩定的濕地環境。在家族有限的耕地上，選擇最適應生長的芋頭品種。
在芋田種植與管理上，達悟族人分工明確：雖然男性也參與主要的勞動，但水芋田的日常照料，包括拔草、除蟲、施肥等繁重任務，主要由女性承擔。她們每日清晨動身，前往水芋田檢查灌溉系統，拔除雜草，並將田區枯萎的芋葉或落葉，堆回田埂作為養分，整理被老鼠或陸蟹打洞的田埂，避免崩毀。可以說田間的日常勞動，貫穿了女性大半生的光陰，更是女性重要的社會生活空間。
達悟族人的觀念中，水芋田裡的植物被劃分為兩類：「壞草」（Marahet Tamek）和「好草」（Apia Tamek）。這種區分並非二元絕對，而是根據植物對水芋生長和人類勞動的影響來判斷，也因家戶和婦女的主觀偏好，某個地區的壞草也可能是別人的好草，某些壞草在對的地方也會被留下幾叢當作點綴，好草與壞草都可能有用途，這既是實用主義也是生態洞察。
拔除壞草進行曝曬、焚燒 保留好草鞏固田埂、提供養分
「壞草」指的是對水芋或農糧生長構成威脅的雜草，它們通常生長迅速且具有侵略性，可能會遮蔽需要全光照的水芋，爭奪土壤中的水分和養分，從而抑制水芋的生長，影響產量。當壞草數量過多時，水芋葉片可能會出現黃化、乾枯等病徵。達悟族婦女對此有一套細緻的處理方法：她們會徒手拔除壞草，特別是當福壽螺等外來生物入侵導致嚴重危害時，甚至會排乾水田進行曝曬與焚燒，以清除害蟲，並在重新耕種前讓田地休耕一段時間。常見的「壞草」包括：大花咸豐草、竹子飄拂草、牛筋草、小葉冷水麻、蘭嶼小翹蕊花、覆瓦狀莎草、大飛揚草、海岸擬弗蕨等。
與壞草相對的是「好草」。這些植物被視為有益的田間幫手，是達悟族人管理水芋田的聰明戰術，保留甚至引入好草，能夠有效節省勞力，並增強水芋田的整體健康和生產力。好草的具體益處，包括勞力節省，和需要大量時間和精力拔除的壞草不同，好草的存在可以有效減少總體的除草工作量。
好草也能鞏固田埂與土壤，它們緊密地覆蓋土壤表面，其根系有助於鞏固水芋田的梯田和石牆，防止水土流失，尤其是在潮溼的熱帶環境中顯得尤為重要。好草更能抑制其他雜草，減少水芋與有害植物之間的競爭。有些好草具有固氮作用，能夠增加土壤中的氮含量，提升土壤肥力，為水芋提供天然養分，促進農糧的健康生長。
好草構成美麗繽紛的田間景觀，它們是一群植物組合而非單一植物，彼此交織構成複雜的生態系統，春天的花海，熱天的綠意，開花時吸引許多授粉昆蟲，水芋田永遠生機昂然。
田間的野果吸引孩子採摘，具備有教育功能，兒童從小能夠接觸植物，婦女也能放心讓孩子在田間活動，跟著母親學習農事的技巧和知識，這不就是很好的教育場域嗎？婦女在田間也會順手利用好草，和其他媽媽們，在整齊乾淨，富自然美景的田埂邊閒話日常，不就是美好的社交場所嗎？
常見的「好草」包括：越橘葉蔓榕、馬尼拉芝、旱田氏爵床、小毛蕨、馬蹄金、毛馬齒莧、黃花酢漿草、蘭嶼秋海棠、金絲草等。婦女透過長期的經驗和觀察，精準識別不同植物，並將其納入水芋田的生態管理中。
外來？原生？非判斷好壞草的標準 傳統生活與田間智慧受到新世代考驗
好草壞草與植物的原生或外來，沒有絕對的關係。但通常壞草入侵性較強，透過辛勤地拔除，淘汰掉壞草，促進植物間的競爭，讓好草有生活空間，也是某些入侵種壞草的排除機制，但近年也有一些園藝植物，例如臺灣園藝市場常見的銅錢草，便被不慎引入栽植，導致目前某些田區氾濫成災，難以拔除，競爭了水田的養分，若是傳統做法，可能放乾後火焚，但近代各種新觀念與法規的規範下，很難用傳統做法處理，要發展出新的田間處理智慧，需要更長期的適應觀察與創意。
面對外部世界帶來的影響，蘭嶼的傳統生活方式正經歷前所未有的挑戰。觀光業的發展、現代化建設以及人口流失等問題，使得傳統的生態智慧面臨被忽視甚至消失的風險。例如，現代除草劑的除草方式，提高了農作效率，卻可能削弱人們對田間植物細微差異的認識，進而影響傳統知識的傳承。為了保護蘭嶼獨特的民族植物文化和自給自足的生活方式，需要在尊重傳統智慧的基礎上，尋求與現代發展的平衡。田間既具美感也有社交功能，當年輕人不再下田，芋田逐漸荒廢，植物消失也會導致芋田智慧與文化的消失。田間管理的智慧，不僅是一種古老的技術，在當代農耕也應該有更多的學習。下次有機會去到蘭嶼，請您細細品味與借鑑達悟族人的田間智慧。
