無論飲食風潮如何改變，養生飲食永遠不退燒。過往臺灣使用的中藥材如當歸、丹參多以進口為主，有農藥殘留和重金屬超量疑慮，近年在花改場與農民的努力下，宜蘭、花蓮也加入了生產行列，除了燉湯還能入菜，做成當歸葉蛋、當歸香腸，消費者可以享用到更新鮮、健康的國產當歸、丹參以及紅糯米。
當歸丹參，新鮮入菜
花蓮縣玉里鎮特用作物產銷班第三班班長范振海表示，過去花蓮曾有少量種植當歸的紀錄，在當歸大量依靠進口之後，花蓮的當歸產業一度沒落。真正投入比較有規模的種植，主要是在2000年之後，加上花改場輔導加入丹參的種植，成果也相當好，目前班上當歸種植面積約為20幾公頃，丹參10幾公頃。
當歸農民張再進表示，過去自己經營餐廳，希望用當歸入菜，卻難以在市面上找到安心無虞的當歸，決定在自己的土地上試種當歸，想不到品質很好，決定投入種植。「新鮮當歸全身都可以吃。」
張再進表示，以往消費者偏向使用進口的乾燥當歸跟丹參來做藥膳料理，其實新鮮的當歸葉可以拿來炒蛋，當歸莖還有根的部分則可以拿來家常燉湯，可說全身是寶，加上營養價值高，很適合做成家庭料理。
花改場統計，目前宜蘭、花蓮當歸推廣面積約為35公頃，主要栽培地區為花蓮縣吉安鄉、壽豐鄉、光復鄉、瑞穗鄉、卓溪鄉、玉里鎮及富里鄉等地區，宜蘭縣冬山鄉、三星鄉、員山鄉、五結鄉及南澳鄉等有小面積之試種栽培。
丹參推廣面積約為20公頃，主要分佈在花蓮縣光復鄉、玉里鎮及富里鄉等鄉鎮地區，宜蘭縣冬山鄉、三星鄉及南澳鄉等亦有小面積試種栽培。
張再進原本經營餐廳，因緣際會成為種植當歸的專業農民。
丹參是近年東部種植成功的食材，適合用來燉湯。
古老傳統紅糯米，帶來部落新生
紅糯米是花蓮縣光復鄉太巴塱部落的傳統作物，過去主要由自家小量栽種，在部落慶典的時候吃，卻意外成為縱谷養生食材的新星。太巴塱部落紅糯米農蕭明山表示，過去部落曾經投入皮雕、木雕等產業，期望能帶來部落再生，效果都不理想。在2012年，由返鄉青農發起，投入部落傳統作物紅糯米的種植，卻帶來部落新生的曙光。
「很奇怪，在太巴塱部落種出來的紅糯米品質就是比較好。」光豐地區農會林清水表示，太巴塱部落是目前紅糯米的最大產地，品質也最佳。蕭明山說明，一開始有許多部落長輩會對這個產業感到質疑，但隨著產業慢慢建立起來，目前部落已有5、6位青年共同投入種植，種植面積約為10公頃。未來如能成功建立產業鏈結，期望能吸引更多青年回鄉。
養生食材除了鮮食，也有廠商研發加工品進入超商通路銷售，與第一線消費者串連。
新的產業，新的挑戰
雖然當歸是花蓮新興作物，但「龜毛」的習性也讓許多吃苦頭。在富里種當歸和丹參的于敬人表示，當歸有一定的技術門檻，要陽光卻不能太多，適合陰涼的環境，丹參也喜歡半日照，栽培時須留些雜草幫忙遮蔭，很多第一次種植的農民不上手，經常全軍覆沒。
排水也很重要，于敬人認為砂質土較適合當歸和丹參，若是排水較差的黏質土壤，建議不要用黑色塑膠抑草蓆，否則下個西北雨可能跟就爛光光了，建議用稻梗取代。
「雖然打不進中藥行，但我們相信消費者的眼光。」張再進表示，在地生產的當歸跟進口的價格差了一倍以上，目前沒有辦法打進中藥行的通路，以供應鮮食為主。「現在消費者都很聰明，我們都有有機證明，不怕比較。」張再進說明，用心種植的成果消費者都看得到，雖然價格看似沒有競爭力，但好的東西供不應求，預計今年種植面積會再增加1/5。
蕭明山則表示，紅糯米稻穀上特有的穎芒，讓紅糯米在培苗與收割上遇到許多操作問題。由於穎芒長，收割機容易卡住，收割一公頃紅糯米的時間比起稻米多出3～4倍的時間，非常耗費人工與時間，產量也不大，目前一甲地只能收2千公斤。未來希望技術能有所突破，幫助農民生產更加順利。
除了進口的乾燥當歸，國人現也能買到臺灣自產的新鮮當歸。
生產加工行銷串鏈，打響養生潮
農委會副主任委員黃金城表示，樂見花東的好食材與通路結合，如開發丹參當歸雞湯冷凍料理包等即時料理，或做成休閒食品，讓消費者更容易品嘗到，也能帶來農業加值，串起一級生產、二級加工到三級行銷的鏈結。未來也將在東華大學、慈濟大學等設立檢驗中心，協助東部農產品的驗證，確保東部農產品的食品安全。
